Le 18 juillet prochain marquera le 90e anniversaire du déclenchement de la guerre civile espagnole (1936-1939), période durant laquelle la démocratie de ce pays a commencé à mourir. Un soulèvement militaire ébranle le gouvernement légalement élu de la Deuxième République. Les rebelles, dirigés par Francisco Franco, bénéficient rapidement d’un soutien massif de l’Allemagne nazie et de l’Italie fasciste. Pour leur part, les puissances démocratiques imposent un embargo sur les armes. Lorsque les États fascistes l’ignorent, la République se tourne vers l’Union soviétique pour obtenir des armes. C’est ainsi que l’Espagne devient l’antichambre du conflit européen qui éclatera en 1939.

La guerre civile espagnole a des conséquences mondiales. Le Canada n’y fait pas exception. Les événements en Espagne ont une influence profonde sur notre pays, une influence qui n’a pas encore disparu. Ce n’est pas seulement parce que les questions relatives à la démocratie, à la justice sociale ou aux droits des femmes étaient alors aussi controversées qu’aujourd’hui, mais également parce que près de 1700 Canadiens vont en Espagne pour combattre au sein du bataillon Mackenzie-Papineau dans les Brigades internationales — le plus grand nombre de volontaires par habitant de tous les pays après la France — ou, à l’instar d’un héros canadien, le docteur Norman Bethune, pour soutenir la cause républicaine d’autres manières. Il faut souligner que la loi, qui régit le........

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