La querelle entre Ottawa et Washington sur le passage du Nord-Ouest n’est pas nouvelle. Ottawa revendique la pleine souveraineté sur les eaux de l’archipel arctique, et affirme sa volonté d’y contrôler le trafic maritime. Pour Washington, le passage du Nord-Ouest (PNO) constitue un détroit international, qui doit donc demeurer ouvert à tout navire, sans restriction aucune.

En 2019, l’administration Trump avait déjà vivement contesté la position canadienne. Au cours de son deuxième mandat, le président pourrait chercher à imposer l’interprétation américaine, malgré le modus vivendi qui s’est établi entre Ottawa et Washington sur cette question depuis des décennies.

Depuis 1988, Washington et Ottawa convenaient que leur désaccord sur le statut du PNO ne devait pas devenir un sujet de friction, et respectaient leurs positions respectives. Cela permettait à Washington de bénéficier de la surveillance canadienne sur le passage tout en permettant à Ottawa d’affirmer sa souveraineté.

Mais le président Trump est manifestement en rupture par rapport à de multiples aspects de la relation canado-américaine.

L’histoire de ce différend entre États-Unis et Canada a été semée de rebondissements. Ottawa, dès les années 1950 et les chantiers de construction des radars de la ligne DEW (Distant Early Warning), avait nourri l’inquiétude de ne pouvoir contrôler le mouvement des navires dans sa zone........

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