De Palestine International Marathon in Bethlehem begint gisteren precies om 6:30. De start is gesynchroniseerd met een tweede loop in Gaza. Op het Geboorteplein, en tegelijkertijd in Gaza, telt het publiek samen af: vijf–vier–drie–twee–één—start! Het weer is perfect: zonnig, lentelijk, niet te warm. Mary en ik staan te kijken hoe lopers en wandelaars voorbijtrekken.

Sommigen doen de volledige marathon van 42 kilometer, anderen de halve afstand, weer anderen de kortere familierun. Iedereen beweegt anders. Sommigen staren bezweet in het oneindige, zichtbaar uitgeput. Anderen doen mee in rolstoel, of doen het rustig aan en genieten in het middelpunt van de aandacht te staan. Ze zwaaien naar juichende toeschouwers, of ze zetten een paar danspassen in.

Onder de meer dan 10.000 lopers en wandelaars zijn ongeveer 1.000 internationals uit zo’n 75 landen. Eerder in april namen nog duizenden deel aan een wereldwijde virtuele solidariteitsmarathon in 88 landen, waarbij ieder in eigen omgeving een afstand liep.

In Gaza nemen ongeveer 2.500 lopers deel aan parallelle races. Zij lopen langs de belangrijkste kustweg, Al-Rashid Street, en nabijgelegen routes in het centrale deel........

© Joop