Papa Leone XIV ha fatto visita alla Basilica di Nicea in Turchia nel suo recentissimo viaggio. Nata intorno al 380 d. C. nel luogo dove mezzo secolo prima si era tenuto il primo concilio ecumenico cristiano, e dove una precedente chiesa dedicata al martire Neofito era a sua volta stata devastata dai sismi. Rasa al suolo dall’XI secolo e sommersa dalle acque due secoli dopo, è stata scoperta da un archeologo “grazie” anche al cambiamento climatico.

Sommersa per secoli, la Basilica di Iznik, che Leone XIV ha visitato, durante il suo recentissimo viaggio in Turchia e in Libano, il primo del pontefice nordamericano, getta luce sui primi secoli del cristianesimo e sui suoi martiri. Situata 200 km a sud di Istanbul, l’antica città di Nicea ospitò uno dei raduni fondativi della fede cristiana nel 325, dodici anni dopo la legalizzazione del cristianesimo da parte dell’imperatore romano Costantino.

Quando l’archeologo Mustafa Sahin identificò le rovine delle tre navate nel 2014, utilizzando fotografie aeree, si trovavano a 50 metri dalla riva e due metri sott’acqua. “Ho capito che si trattava di una chiesa sconosciuta”, afferma Sahin, direttore del dipartimento di archeologia........

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