I augusti 2023 tog Spalletti över efter Roberto Mancini. Förväntningarna var enorma, inte minst från honom själv. Han mindes sin barndomsdröm som elvaåring, hur han ivrigt bad sin mamma sy en stor italiensk flagga efter legendariska 4-3-segern mot Tyskland i VM 1970. Den där passionen ville han återuppväcka i landslaget.

Efter triumfen med Napoli, som under Spallettis ledning vunnit sin första scudetto på 33 år, sågs han som mannen som skulle kunna förvandla ett sargat Italien till en samlad trupp med ny hunger och spelidé. Men landslaget visade sig vara en helt annan utmaning än Napoli.

Spalletti experimenterade friskt, bytte startelvan gång på gång och kallade in totalt 66 olika spelare. Han tog hjälp av ikoner som Del Piero, Totti och Baggio för att motivera och väcka något inom gruppen. Trots det uteblev resultatet. Efter den bittra förlusten mot Schweiz i åttondelsfinalen i EM förra sommaren såg det under hösten ut som om laget tagit ett steg framåt. Italien ledde sin Nations League-grupp och en övertygande seger mot Frankrike gav hopp.

Men framgångarna blev kortvariga. I returmötet föll laget sönder och samman, och Frankrike tog hem gruppsegern. Italien hade svårt att hitta stabilitet och vägen framåt kändes osäker.........

© fotbollskanalen