Cuando se habla de esclavitud, enseguida nos viene a la cabeza el terrible tráfico de esclavos llevado a cabo por europeos, fundamentalmente portugueses, desde el África occidental hacia el Nuevo Mundo a partir del siglo XVI. Pero, por desgracia, la esclavitud ha existido, desde la edad antigua, en la mayor parte de las civilizaciones. ¿Por qué, entonces, la asociamos invariablemente con esta última? Pienso que por múltiples razones. Por un lado, ha existido hasta fechas relativamente recientes. En gran parte de los países esclavistas no se produce la abolición hasta la segunda mitad del siglo XIX. En algunos casos, como el de Estados Unidos, fue, incluso, necesaria una cruenta guerra civil para conseguir dicha abolición. Por otro lado, la literatura, la televisión y el cine han tratado extensamente el tema.

Pero ha existido otro tipo de esclavitud, la que ha afectado a europeos. Esta otra esclavitud va desde la Grecia clásica hasta, prácticamente, bien entrada la Edad Media. Griegos y romanos mantenían esclavos. En relación con los helenos, es especialmente notable el caso de Esparta, que esclavizó, cruelmente, a sus vecinos laconios y mesenios, los célebres ilotas. Para Roma es bien conocida la revuelta del gladiador tracio Espartaco, sofocada por el futuro triunviro, Marco Licinio Craso.

Durante la Edad Media, las dos áreas geográficas que mantuvieron la esclavitud de europeos fueron justamente los extremos norte y sur del continente. Por un lado, los vikingos, que en sus razias capturaban a otros europeos para venderlos como esclavos y........

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