Paul Samuelson, laureado já no segundo ano de existência do Nobel de Economia — quando a fila era muito mais longa do que hoje —, escreveu o livro-texto que dominou mundialmente a formação de economistas na segunda metade do século 20. Segundo relatos confiáveis, ele entendia seu poder e gracejava: “Pouco me importa quem escreve as leis de uma nação, se eu puder escrever seus manuais de economia”.

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Ele nunca poderia imaginar que montar um instituto de pesquisa e manipular dados políticos e econômicos nos levaria ao mundo em que vivemos hoje. Antigamente, formar o olhar e as práticas de gerações para as ações do Estado significava influenciar quais perguntas merecem resposta, quais políticas contam como possíveis e quais argumentos parecem respeitáveis.

Esse poder tenta reaparecer todo dia nos telejornais: “minha fonte junto aos economistas”; “os economistas apontam”, “muitos economistas avaliam”, “economistas demonstram”. Frequentemente, essas fórmulas são usadas para vestir afirmações com um manto místico de respeitabilidade incontestável. Também é bastante frequente que nem se diga com clareza a que “economistas” se referem. A palavra por si só é usada tal qual um espantalho........

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