50 años de Ford en Valencia: el futuro del automóvil se escribe en chino con nuevas alianzas

La planta de Almussafes cumple medio siglo con la producción en mínimos y un socio asiático en el capital

La alianza con Geely la convierte en uno de los ensayos más ambiciosos de lo que puede ser la industria europea del automóvil: plantas compartidas, capital chino y fabricación local para sortear los aranceles

Bievenida de Henry Ford II en Almussafes, en 1976. / Ford España

El 18 de octubre de 1976 salió de la cadena de montaje de la localidad valenciana de Almussafes el primer Ford Fiesta. Era un utilitario pequeño, color bronce, con matrícula V-1810-V en honor a la efeméride y barato de mantener, pensado para una Europa que acababa de sufrir la crisis del petróleo. Una semana después, el 25 de octubre, el entonces rey Juan Carlos I inauguró oficialmente la factoría, acompañado por Henry Ford II.

La elección de Almussafes no fue fruto de la improvisación. Ford llevaba desde principios de la década de los 70 negociando con el Gobierno español su desembarco en Valencia. El proteccionismo con el que el Estado blindaba entonces a Seat retrasó años las conversaciones, hasta que en 1973 el proyecto se hizo oficial. Entre los terrenos candidatos se impuso Almussafes, municipio de naranjos a las afueras de la capital, con el puerto de València a poco más de 20 kilómetros, un terreno llano que abarataba la obra y la cercanía de los Altos Hornos de Sagunt, que garantizaban chapa de acero a mano para las carrocerías. Otras localidades, como Talavera de la Reina, pujaban por la fábrica, pero fue la valenciana la que se llevó el gato al agua.

En 1977, su primer año completo en producción, la planta ya fabricó más de 213.000 unidades y exportó cerca de 150.000. "Prácticamente, la mitad de las exportaciones españolas de automóviles de aquel ejercicio", recuerda el experto, CEO de AVS Consulting y especialista en I D i empresarial, Raúl Natividad.

Primer Ford Fiesta producido en Almussafes, en 1976. / Ford España

Medio siglo después, la industria del automóvil ha cambiado y con ella el modelo de la fábrica que aterrizó en la comarca de la Ribera hace medio siglo y de la que han salido más de 14 millones de vehículos en 50 años. La planta cerró 2025 con 98.500 coches producidos, el peor registro de su historia, y un único modelo en sus líneas, el Kuga. El anuncio que acompaña al aniversario no es un nuevo Ford (llegarán nuevos modelos, eso sí, pero para 2028), sino un socio: Geely, el grupo chino dueño de Volvo, Polestar y Zeekr, que tendrá el 34 % de la empresa conjunta que operará la planta a partir de 2027.

Lo que ocurre en Almussafes tiene, además, una lectura que va más allá de lo local. Europa tiene fábricas, pero mira de reojo el empuje chino. Las marcas asiáticas, a su vez, necesitan producir dentro de la Unión Europea (UE) para esquivar los aranceles de Bruselas. La planta valenciana es el punto donde esas dos necesidades se han encontrado en lo que puede ser una dinámica de futuro en el continente.

De cinco modelos a uno

Durante tres décadas, Almussafes fue una de las grandes fábricas de Ford en Europa. Al Fiesta se sumaron a lo largo de los años los modelos Escort, Orion, Ka, Focus y, más tarde, Mondeo, los monovolúmenes S-Max, C-Max y Galaxy y la furgoneta Transit Connect. El Kuga, el SUV que hoy sostiene en solitario la planta, llegó a finales de 2012 con su segunda generación.

El techo de producción se alcanzó en 2004, con 449.101 vehículos, según detalla la propia Ford España, cuando la planta montaba también el Mazda 2. Entre 2015 y 2022, la fábrica llegó a montar cinco modelos al mismo tiempo: Kuga, Mondeo, S-Max, Galaxy y Transit Connect. En 2017, en plena etapa de máxima diversidad, todavía alcanzó las 417.000 unidades producidas al año.

Sin embargo, entre 2022 y 2024 se fueron apagando, una tras otra, las líneas del Mondeo, S-Max, Galaxy y Transit Connect. La producción cayó de unos 245.000 coches en 2022 a 121.250 en 2024 y 98.591 en 2025. Para 2026 se esperan unos 90.000.

El ajuste se ha pagado en empleo. En 1990 la plantilla rozaba los 11.000 trabajadores. A lo largo de la historia de Ford en Almussafes, Natividad contabiliza cerca de 2.700 salidas........

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