Los tambores de guerra retumban en Asia Occidental con una cadencia que hace temblar los mercados energéticos. A 19 de febrero de 2026, la comunidad internacional contiene el aliento mientras Estados Unidos e Irán juegan una partida de póquer nuclear cuyas fichas son los 20 millones de barriles de petróleo que atraviesan cada día el estrecho de Ormuz. Lo que está en juego no es solo la estabilidad de Oriente Próximo, sino el bolsillo de cada consumidor en un planeta que aún depende críticamente del oro negro.

Los números cantan con crudeza estadística, ya que, por ese angosto cuello de botella de 33 kilómetros, flanqueado por Irán y Omán, transita aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial y más del 25% del comercio marítimo de crudo. Hablamos de un flujo económico valorado en más de 1.000 millones de dólares diarios que alimenta las economías de China, India, Japón y Corea del Sur, los principales clientes de los petrodólares del Golfo.

Las amenazas iraníes de cerrar el paso no son un farol menor. Teherán ya ha demostrado su capacidad al interrumpir temporalmente el tráfico durante simulacros militares recientes, y su arsenal de misiles con alcance de hasta 3.000 kilómetros convierte cualquier base estadounidense en la región en un blanco de papel. Pero el verdadero terror para Occidente no es militar, sino económico: los modelos de Goldman Sachs proyectan que una interrupción de solo 30 días podría disparar el precio del Brent hasta los 90-110 dólares por barril, generando una inflación mundial de entre 0,5 y 1,5 puntos del PIB.

Los mercados ya han comenzado a descontar el riesgo. Esta misma semana, el crudo Brent escaló por encima de los 71 dólares, su nivel más alto desde enero, mientras el West Texas Intermediate saltaba un 4,6% ante los informes de que cualquier operación militar estadounidense podría prolongarse semanas y no limitarse a ataques quirúrgicos. La prima de riesgo geopolítico se está instalando en los surtidores de gasolina con la misma rapidez con que suben las tensiones diplomáticas.

El escenario catastrófico no es ciencia ficción. Si Irán cumpliera su amenaza y cerrara Ormuz, el suministro global perdería de golpe 20 millones de barriles diarios, el equivalente a sacar del mercado el consumo combinado de Estados Unidos y Europa. Las alternativas son un espejismo: el oleoducto East-West de Arabia Saudita apenas puede desviar 5 millones de barriles, y el Habshan-Fujairah de Emiratos apenas alcanza 1,8 millones. Para el gas natural licuado de Catar, que depende en un 90% de esta ruta, no hay plan B posible.

China, el mayor comprador de crudo iraní con 1,5 millones de barriles diarios, observa con pánico silencioso cómo su seguridad energética pende de un hilo diplomático. Pekín ya ha recibido presiones de Washington para que convenza a Teherán de no bloquear el paso, pero los analistas advierten que una escalada militar estadounidense podría desencadenar una respuesta comercial china que incluiría restricciones a las tierras raras, esenciales para la industria tecnológica global.

Mientras tanto, Donald Trump juega con fuego en año electoral. La Casa Blanca ha reforzado su presencia militar en la región con el portaaviones USS Gerald R. Ford, el más grande del mundo, y las negociaciones avanzan con pies de plomo. El problema es que cualquier chispa —un dron derribado, un buque hostigado, una protesta reprimida— puede encender la mecha de un conflicto que, como advierte el líder supremo Jamenei, convierta el estrecho en una trampa de fuego para la economía mundial.

La paradoja es cruel: Estados Unidos amenaza con la guerra para doblegar a Irán, pero una guerra verdadera castigaría primero a los aliados del Golfo, después a los consumidores occidentales con inflación desbocada y, finalmente, a la credibilidad de un orden internacional que, como admitió el canciller alemán Friedrich Merz en Múnich, "ya no existe". En la jungla de los mercados energéticos, el rugido de los cañones se traduce siempre en el llanto de los bolsillos.

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