Hacía nueve años que la cabeza del gran argentino Ignacio Warnes había sido cercenada por el filo de la espada del “feroz” brigadier Francisco Xavier de Aguilera, cuando, por fin, Santa Cruz quedó libre e independiente. Al atardecer del 14 de febrero de 1825, ingresó a la ciudad el coronel José Manuel Mercado, el “Colorao”, seguido de algunos fieles sobrevivientes de la batalla de El Pari y de un centenar de montoneros, casi todos chiriguanos.

Aguilera había abandonado Santa Cruz y estaba integrado en otros conflictos creados entre los mismos ejércitos realistas. El “Colorao”, que siempre había merodeado por los arrabales de la ciudad y había entrado, a veces, lanzando tiros y sintiendo el resoplo de su cansado animal, esta vez quedó de dueño de la situación. 

En la plaza de la Concordia, Mercado fue proclamado, en medio de voces entusiasmadas, como Gobernador de Santa Cruz (de ese inmenso territorio que iba desde el Chaco hasta el Acre y mucho más allá) y, más aún, en un Cabildo se declaraba la independencia cruceña de la Corona borbónica. Luego de 15 años de despiadada lucha que había........

© El Deber