İmparatorlukların kendileri hakkında anlattıkları öykülerde belli bir rahatlık vardır. Bu öykülerde kapitalizm, Avrupa zekasının doğal bir ürünü olarak, aklın, bilimsel keşiflerin, teknolojik yeniliklerin ve çalışkan bireylerin tutumluluğunun bir sonucu olarak görünür. Sömürgecilik ve kölelik, eğer varsa bile, modernliğe doğru muzaffer bir yürüyüşün yanında üzücü olaylar olarak ele alınır.

Prabir Purkayastha’nın kaleme aldığı son çalışmamız, “Kapitalizmin Kökleri: Kölelik ve Şeker Ticareti” (Ağustos 2026), bizi bu rahatlatıcı mitolojiden vazgeçmeye çağırıyor. Bu çalışma, emperyalizm ve ulusal kurtuluş mücadeleleri arasındaki diyalektiği bu sürecin merkezine yerleştirirken modern dünyanın oluşumunu inceleyecek olan yeni serimiz “Tarihsel Materyalizm Üzerine Çalışmalar”ı başlatıyor. Çalışmanın büyük bir kısmı, Prabir’in Ekim 2023 ile Mayıs 2024 arasında Hindistan’ın Delhi kentindeki Rohini Merkez Hapishanesinde geçirdiği 225 gün boyunca yazıldı. Hindistan hükümeti tarafından basın özgürlüğüne ve ilerici seslere yönelik daha geniş bir baskının parçası olarak yasadışı bir şekilde tutuklanmıştı. Hapishanedeyken, ziyaretler sırasında elden ele dolaşan kağıt parçaları, şeker, kölelik ve kapitalizmin bu tarihinin başlangıcı oldu. Bunda uygun bir şey var: Hapsedilmeyi reddeden bir zekâ tarafından hapsedilme koşulları altında yazılmış bir hapis ve sömürü sistemleri çalışması.

Çalışmanın merkezinde, alkol, çikolata, kahve, afyon, çay ve tütünle birlikte Sanayi Devrimi’ni besleyen sömürge döneminin en önemli psikoaktif ürünlerinden biri olan şeker yer alıyor. Şeker, Avrupalı ​​işçilerin sofralarında sıradan bir ürün haline gelmeden önce, krallar ve aristokratlar tarafından tüketilen bir lükstü. Kitlesel tüketim maddesi haline gelmesi, sadece zevkte bir değişiklikten daha fazlasını gerektirdi. Toprakların ele geçirilmesini, yerli toplumların yok edilmesini ve insanların şiddet yoluyla metalaştırılmasını gerektirdi: Afrikalılar yakalandı, Atlantik ötesine taşındı ve plantasyon sahiplerine köle işçi olarak satıldı. Şeker, ilk gerçek anlamda küresel ürünlerden biriydi ve böyle bir ürüne dönüşmesi, Afrika, Amerika, Asya ve Avrupa’yı birbirine bağlayan muazzam bir ticari ve finansal aygıtın kurulmasını gerektirdi.

Sömürge şiddetinin boyutu şaşırtıcıydı. En az on milyon köleleştirilmiş Afrikalı Amerika ve Karayipler’e getirildi. Yakalanma, zorlu yürüyüşler, gözaltı ve Orta Geçit (Afrika’dan Amerika’ya zorunlu Atlantik geçişi) sırasında ölenler de dahil edildiğinde, transatlantik ticaret için ele geçirilen Afrikalıların toplam sayısının on dört ila yirmi milyon arasında olduğu tahmin ediliyor. Asya ve Avrupa nüfusları on yedinci ve on dokuzuncu yüzyıllar arasında muazzam bir şekilde artarken, Afrika nüfusu durgunlaştı ve birçok bölgede azaldı. Bu felaket, ticaretin tesadüfi bir sonucu değildi. Çalışmanın ‘silah-köle-para ilişkisi’ olarak adlandırdığı şey tarafından üretildi: Avrupa ateşli silahları ve barutu, esir Afrikalılarla takas edildi ve bunların satışı, sistemi yeniden üreten kârları yarattı.

Osmond Watson (Jamaika), Şehir Hayatı , 1968.

Bu emeği organize etmek ve tüketmek için kurulan plantasyon, daha eski, kapitalizm öncesi bir dünyanın kalıntısı değildi. Kapitalist modernliğin laboratuvarlarından biriydi. Şeker plantasyonunda, ekim ve endüstriyel işleme, yerinde tek bir emek rejiminde bütünleştirilmişti. Şeker kamışı, katı bir zaman çizelgesine göre kesilmeli, taşınmalı, ezilmeli, kaynatılmalı ve........

© Ek Dergi