„Wir können den Tag des Jüngsten Gerichts nicht festlegen, aber wenn wir uns die 5.000 Jahre [der Zivilisation] ansehen, können wir die Entwicklungen verstehen, mit denen wir heute konfrontiert sind – und die Selbstzerstörung ist am wahrscheinlichsten“, sagt Luke Kemp vom Centre for the Study of Existential Risk an der Universität Cambridge.

„Ich bin pessimistisch, was die Zukunft angeht“, sagt er. „Aber ich bin optimistisch, was die Menschen angeht.“ Kemps neues Buch Goliath’s Curse. The History and Future of Societal Collapse befasst sich mit dem Aufstieg und dem Zusammenbruch von mehr als 400 Gesellschaften im Laufe von 5.000 Jahren. Die Lehren, die er daraus zieht, sind oft verblüffend: Die Menschen sind grundsätzlich egalitär, werden aber von reichen, statusbesessenen Eliten in den Zusammenbruch getrieben, während vergangene Zusammenbrüche oft das Leben der einfachen Bürger verbesserten.

Die heutige globale Zivilisation ist jedoch stark vernetzt und ungleich und könnte zum bisher schlimmsten Zusammenbruch der Gesellschaft führen, sagt er. Die Bedrohung geht von Führern aus, die „wandelnde Versionen der dunklen Triade“ sind – Narzissmus, Psychopathie und Machiavellismus – in einer Welt, die von der Klimakrise, Atomwaffen, künstlicher Intelligenz und Killerrobotern bedroht ist.

Das Werk ist wissenschaftlich, aber der geradlinige Australier kann auch direkt sein, wenn er beispielsweise darlegt, wie ein globaler Zusammenbruch vermieden werden könnte. „Sei kein Idiot“ ist eine seiner vorgeschlagenen Lösungen, ebenso wie eine Entwicklung hin zu wirklich demokratischen Gesellschaften und ein Ende der Ungleichheit.

Sein erster Schritt ist, den Begriff Zivilisation nicht mehr zu verwenden, der seiner Meinung nach in Wirklichkeit Propaganda der Herrschenden ist. „Wenn man sich den Nahen Osten, China, Mesoamerika oder die Anden ansieht, wo die ersten Königreiche und Imperien entstanden, sieht man kein zivilisiertes Verhalten, sondern Krieg, Patriarchat und Menschenopfer“, sagt er. Dies war eine Form des evolutionären Rückschritts von den egalitären und mobilen Jäger- und Sammlergesellschaften, die Werkzeuge und Kultur auf breiter Basis teilten und über Hunderttausende von Jahren überlebten. „Stattdessen begannen wir, den Hierarchien von Schimpansen und den Harems von Gorillas zu ähneln.“

Stattdessen verwendet Kemp den Begriff Goliaths, um Königreiche und Imperien zu beschreiben, d. h. eine Gesellschaft, die auf Herrschaft aufgebaut ist, wie das römische Imperium: Staat über Bürger, Reiche über Arme, Herren über Sklaven und Männer über Frauen. Er sagt, dass Goliaths, wie der biblische Krieger, der von Davids Steinschleuder erschlagen wurde, in der Bronzezeit entstanden, von Gewalt durchdrungen und oft überraschend zerbrechlich waren.

Goliath-Staaten entstehen nicht einfach als dominante Cliquen, die überschüssige Nahrungsmittel und Ressourcen plündern, sondern benötigen drei spezifische Arten von „Goliath-Treibstoff“. Die erste ist eine bestimmte Art von überschüssigen Nahrungsmitteln: Getreide. Im Gegensatz zu verderblichen Lebensmitteln kann es „gesehen, gestohlen und gelagert werden“, so Kemp.

In Cahokia beispielsweise, einer Gesellschaft in Nordamerika, die um das 11. Jahrhundert ihren Höhepunkt erreichte,........

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