Há algo de profundamente humano - e perigosamente irracional - na maneira como os impérios reagem ao declínio. Eles não caem apenas por derrotas militares ou crises econômicas. Caem porque entram em estado de ansiedade histórica. Tornam-se paranoicos. Veem ameaças em toda parte. E, frequentemente, provocam exatamente a guerra que dizem querer evitar.

É exatamente isso que, há poucos dias, Xin Jinping, secretário-geral do Partido Comunista Chinês, quis dizer quando, em plena visita oficial de Donald Trump a seu país, afirmou que os Estados Unidos tinham “caído na armadilha de Tucídides”. Ele se referia ao grande historiador grego que, há 2500 anos, participou e escreveu sobre a Guerra do Peloponeso. Tucídides analisava esse conflito, mas poderia estar falando do presente. “A ascensão de Atenas e o medo que isso provocou em Esparta tornaram a guerra inevitável”, escreveu ele.

O conceito não é novo. Agora, Xi Jinping passa a mencionar a “armadilha de........

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