Há pouco mais de duas décadas, quando Luiz Inácio Lula da Silva assumiu a Presidência pela primeira vez, o Nordeste era, no imaginário nacional, quase sinônimo de seca, fome e abandono. Passados vinte e três anos, a região que ele encontrou já não existe. No lugar dela, ergueu-se um Nordeste mais escolarizado, mais saudável e mais integrado à economia do país – e é justamente essa transformação, sentida na vida concreta de milhões de famílias, que hoje sustenta a força política de Lula na região onde ele nasceu.

A mudança não começou por acaso. O Fome Zero e, na sequência, o Bolsa Família atacaram a fome como problema de Estado, enquanto a valorização do salário-mínimo e a expansão do emprego formal e da agricultura familiar deram sustentação à renda das famílias nordestinas. A pobreza extrema recuou de forma expressiva, e o acesso regular à alimentação deixou de ser privilégio para se tornar regra. Os indicadores de saúde acompanharam esse movimento: a mortalidade infantil caiu com força à medida que a atenção básica se expandiu e o Programa Saúde da Família chegou a rincões que antes não conheciam um posto de saúde.

O desenvolvimento humano da região avançou em praticamente todos os estados, puxado pela combinação de mais escolaridade, mais renda e........

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