11 sene süren Premier Lig macerasının sonunda, 2022-23 sezonunda Premier Lig’e veda etti Southampton FC, İngiltere’nin güneyinde, Hampshire bölgesinin 240 bin nüfuslu sahil şehrinin kırmızı beyazı, nam-ı diğer ‘Saints’ (Azizler). 2023-24 sezonunun sonunda play-off finalinde Leeds United’ı mağlup ederek bıraktığı yere dönüyor ancak Nisan 2025'te ligin bitimine yedi maç kala tekrar Championship'e düşüyordu.

2020’den günümüze 10 teknik direktörle çalıştılar, 2025 Mayıs’ında Will Still üç yıllık sözleşmeye imza atıyor, Kasım ayında, 21. sırada yer aldıkları zamanlarda görevden alınıyordu. 33 yaşındaki Belçikalı takımın başında ilk 13 lig maçında sadece iki galibiyet alınca değişiklik kaçınılmaz oldu sanırım. Aralık 2025’ten beri genç Alman teknik direktör Tonda Eckert takımın başında, bu yazının yazıldığı saatlerde, Championship’te bitime 11 maç kala play-off potasının dört puan altında, 7. sıradalar.

Mart ayının ikinci hafta sonunda, Federasyon Kupası 5. tur maçları, kupada kalan takım sayısı 16, yedi takım Premier Lig’den. Pazar öğle saatlerinde başlayan maçta Southampton, Premier Lig temsilcisi Fulham deplasmanında. Misafir takım elitler liginde yer aldığı zamanlarda, 2022-25 arasında Fulham'a karşı oynadığı son dört maçın üçünü kaybederken bir beraberlik aldı. Bu maç, Fulham ve Southampton arasında oynanan dördüncü Federasyon Kupası maçı, Fulham 1998-99 sezonunda rakibini üçüncü turda elerken, Southampton 1914-15 sezonunda ikinci turda ve 2017-18 sezonunda üçüncü turda galip gelmişti.

Ev sahibi Fulham 4-2-3-1 dizilişinde; kalede Lecomte, savunmada Castagne, Andersen, Cuenca, Sessegnon, orta sahada Reed, Cairney, ileri uçta Smith Rowe, Bobb, Chukwueze, önlerinde gol umutları Muniz. Misafir Southampton aynı dizilişte; kalede Peretz, savunmada Bree, Harwood-Bellis, Wood, Manning, orta sahada Downes, Fellows, ileri uçta Jander, Azaz, Scienza, önlerinde 9 numaralı........

© Birgün