La élite iluminada de la Bruselas de 1864 fue sacudida por la publicación de un ensayo anónimo titulado Diálogo en los infiernos entre Maquiavelo y Montesquieu (Dialogue aux enfers entre Machiavel et Montesquieu). Su autor, el abogado francés Maurice Joly, fue denunciado y encarcelado por Luis Napoleón Bonaparte (Napoleón III). Murió en la miseria, socialmente castrado.

La publicación y distribución del ensayo fueron prohibidas, así como la discusión pública de su contenido. Luis Napoleón quería borrarlo del imaginario colectivo, pero su narrativa cautivó a la población y el ensayo se propagó clandestinamente por toda Europa en diferentes idiomas.

Joly articula una sátira política mordaz contra el régimen opresivo de Napoleón III, estructurada en forma de diálogo filosófico. El escenario es el inframundo (los infiernos), donde las almas de los grandes pensadores pueden hablar sin las restricciones o censuras de la vida terrenal. Es un duelo dialéctico entre dos visiones contrapuestas de la naturaleza humana, el poder político y el derecho.

Montesquieu es el idealista liberal. Encarna el espíritu de la ilustración, el constitucionalismo, la división de poderes, la libertad de prensa y la fe en........

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