Le jeu vidéo peut être présenté comme un loisir communautaire (Besombes, 2023). L’e-sport ou les jeux de rôle massivement multi-joueur en ligne (MMORPG) à l’instar de Word of Warcraft (WoW) et leurs défis collectifs peuvent par exemple l’illustrer. Pourtant, lorsqu’on observe finement les pratiques, la part de jeu solitaire (solo play) domine largement les formes de jeu social (social play) comme en témoignent les données publiées par le SELL (Syndicat des Éditeurs de Logiciels de Loisirs) entre 2020 et 2024. Ces dernières indiquent que 98% ont joué seuls, contre 59% en mode « social », en ligne ou en local. Précisons que jouer en ligne ne garantit pas une dimension sociale. En effet, jouer à Fortnite ou Call of Duty en ligne pour affronter des adversaires peut se faire en équipe mais aussi de manière solitaire et silencieuse, comme si l’on jouait face à des bots. La différence étant que l’on disposera en ligne d’une adversité plus humaine.

C’est dans ce contexte qu’est née la proposition de la « Spirale du solo play », un mécanisme se nourrissant de la baisse des interactions sociales pour accroître la pratique de jeu solitaire au détriment du jeu social (Alvarez, 2023).

Pour éclairer ce phénomène, nous pouvons croiser deux types de matériaux : d’une part, les enquêtes du SELL (2020-2024) menées annuellement par Médiamétrie sur plus de 4000 internautes de dix ans et plus ; d’autre part, des travaux académiques sur le développement en lien avec du jeu : l’éthologie de Claude Bensch et les écrits de Jean Piaget.

Bensch (2000) distingue dans le règne animal, trois stades de développement en lien avec le jeu : l’éopaidie (immaturité), marquée par l’abondance d’actes moteurs solitaires, qui participent à la structuration neuronale ; la mésopaidie (puberté), caractérisée par l’ouverture à l’Autre et au groupe ; la néopaidie (adulte), où le jeu s’insère dans des interactions sociales plus complexes et sert de régulateur (homéostasie) face aux tensions. Bensch relate également des expériences........

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