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Russische Soldaten müssen zahlen, um die Front zu überleben

06. April 2026 | The Economist

Der Krieg gegen die Ukraine hat eine korrupte Ökonomie des Blutgeldes geschaffen. Deserteure berichten über die brutale Ausbeutung in Putins Armee

Die neu gebaute Einzimmerwohnung ist geschmackvoll eingerichtet, mit Parkettboden, einem Aquarium, einer Duschkabine und einer voll ausgestatteten Küche. Der Haken an der Sache ist die Lage: unterirdisch in den Schützengräben nahe Baihavka, einem Dorf in der besetzten Region Luhansk. Die Wohnung ist die Unterkunft des Kommandanten der örtlichen russischen Armeeeinheit. Maxim, ein Deserteur, der beim Bau geholfen hat, sagt, der Kommandant habe keinen einzigen Kopeken bezahlt. Nicht nur die Arbeitsleistung war unentgeltlich, sondern die Soldaten bezahlten auch Material, Geräte und Farbe.

Russische Soldaten müssen auch Offizieren Alkohol ausgeben. „Sie veranstalten vier Korporativy [Betriebsfeiern] pro Woche“, sagt Sergei, der sich durch Bestechung einen Posten als Koch im Hinterland erschlichen hat. Er arbeitet von 5 Uhr morgens bis 23 Uhr abends und zahlt mehr als die Hälfte seines Gehalts an einen Kommandeur für dieses Privileg.

Interviews mit einem Dutzend Vertragssoldaten unter anderem in der Region Belgorod, Luhansk und Donezk enthüllen ein System der Erpressung und Bestrafung. Offiziere sehen ihre Soldaten nicht nur als einfache Soldaten, sondern als Quelle der Bereicherung. Korruption und Zwangsarbeit prägten die russischen und sowjetischen Armeen seit Langem: Berufsoffiziere kontrollierten die Waffensysteme, während Rekruten im Krieg als Kanonenfutter oder in Friedenszeiten als billige Arbeitskräfte dienten.

Russlands Rekrutierungskampagne für den Krieg in der Ukraine hat Blut und Geld in das System gepumpt und eine riesige Kriegswirtschaft entstehen lassen. Soldaten beschreiben die Frontlinien als einen Marktplatz, auf dem alles seinen Preis hat: Drohnen, Medaillen, Heimaturlaub und sogar das Leben selbst. Um ihre Aussagen zu untermauern, zeigen sie Screenshots von Banküberweisungen, Beschwerden bei der Militärstaatsanwaltschaft, Geldforderungen und Befehle zur Teilnahme an Angriffen.

"Zahlen, um dem Fleischwolf zu entgehen"

Maxim, ein 26-Jähriger aus Krasnodar, unterzeichnete seinen Vertrag im August 2024 in Moskau, wo die Prämien höher ausfielen. Er nennt verschiedene Gründe: Regierungspropaganda, den Tod seines Stiefvaters im Krieg. „Irgendwas ist in meinem Kopf einfach passiert“, sagt er. „Ich wusste gar nicht, dass der Vertrag unbefristet war.“ Wahrscheinlich half es ihm, dass er mit Amphetaminen in der Tasche festgenommen worden war und ihm die Möglichkeit gegeben wurde, sich freiwillig zu melden, um einer Strafverfolgung zu entgehen. Er erhielt eine Prämie von 2,5 Millionen Rubel (30.000 US-Dollar) und wurde ohne Ausbildung in die Region Luhansk geschickt, wo er bis zu seiner Desertion im Januar 2026 monatlich 200.000 Rubel verdiente. Von den insgesamt 8 Millionen Rubel, die er erhielt, seien 6 Millionen in Ausrüstung und Bestechungsgelder geflossen, sagt er.

Die russische Armee stattet Elite-Fallschirmjäger und Spezialeinheiten mit Ausrüstung aus, die Infanterie muss sich diese jedoch selbst beschaffen. Seit 2023 sind die größten russischen Online-Händler Wildberries und Ozon in den besetzten Regionen Donezk, Luhansk, Saporischschja und Cherson vertreten. „Wer kein Geld für gute Stiefel und eine vernünftige Schutzweste ausgeben will, muss eben mit Turnschuhen in den Einsatz gehen“, sagt Maxim.

Die Spendenaktionen beginnen unter dem Vorwand, Geld für Drohnen, Ausrüstung oder Lebensmittel zu sammeln, sagt Anton, ein Soldat der Sturmtruppen. Doch wer einmal zahlt, „zahlt für immer, damit man nicht in den Fleischwolf geworfen wird.“ Die ukrainische Drohnenfront hat eine mindestens 20 Kilometer tiefe Tötungszone geschaffen, die Massenangriffe zu einem Selbstmordkommando macht. Sie hat zudem eine Wirtschaft des Lebens und des Todes hervorgebracht.

Ihr eigenes Glück schmieden

Maxim erzählt, sein Kommandant habe die neuen Rekruten mit den Worten begrüßt, er habe bereits zwölf Kompanien begraben und sie wären die dreizehnte. „Er sagte, wir seien Kanonenfutter und nur fünf Prozent der Soldaten überlebten Angriffe.“ Am nächsten Tag erklärte er, Überleben sei keine Frage des Glücks, sondern der Zahlungsfähigkeit. Maxim und Sergei, ein anderer Soldat, zahlten jeweils eine Million Rubel für ihre Versetzung ins Hinterland sowie weitere 100.000 bis 150.000 Rubel monatlich.

Manche Kommandeure beschlagnahmen die Bankkarten und PIN- Codes ihrer Soldaten, bevor sie diese in einen Angriff schicken. Ilja, ein weiterer Deserteur, berichtet, dass ein Stabsoffizier diese zur Verwahrung einsammelt. Die Gefallenen werden als vermisst gemeldet, und die Kommandeure heben das verdiente Geld an Geldautomaten in Donezk und Luhansk von ihren Bankkonten ab. Es floriert der Handel mit ärztlichen Attesten, die Soldaten für kampfuntauglich erklären. Auch Verwundungen sind nicht kostenlos. „Ich habe 100.000 für Urlaub nach einer Verwundung bezahlt“, sagt Anton. „Für die Entlassung verlangen sie eine Million.“

Soldaten, die sich weigern zu zahlen, können zur Folter in Gruben geworfen werden. Andrej Bykow weigerte sich, die zwei Millionen Rubel, die er als Entschädigung für seine Verwundung erhalten hatte, an seine Vorgesetzten auszuhändigen, die die Rufnamen Kemer und Dudka benutzten. Laut seiner Mutter wurde er zunächst mehrere Tage lang gefesselt und geschlagen. Später wurde er an einen Baum gefesselt und erschossen. Soldaten, die von ihren Vorgesetzten den Befehl erhalten, ihre eigenen Kameraden zu töten, nennen dies „Zeroing“.

Soldaten berichten, dass „Verweigerer“ durch Erschießen, Fesseln an Bäume zum Erfrieren, Verweigerung medizinischer Versorgung nach Misshandlungen oder Tötung durch Drohnen auf dem Schlachtfeld ausgeschaltet werden können. Die unabhängige russische Nachrichtenseite Verstka bestätigte die Identität von mindestens 100 Kommandeuren, die solche Tötungen entweder befohlen oder ausgeführt haben.

„Werden diese Bastarde jemals bestraft?“, fragt die 39-jährige Elena aus der Altai-Region im Nordosten Russlands. Im Februar 2025 begrub sie ihren Sohn, der in Kemers Regiment gedient hatte. Er hatte 100.000 Rubel „für den Bedarf des Regiments“ gezahlt und war offiziell im Kampf gefallen. Im vergangenen Sommer desertierte Elenas Ehemann, der in derselben Einheit diente und mehrere Videos über Erpressungsversuche gefilmt hatte. Er erstattete Anzeige bei der Militärstaatsanwaltschaft und gab an, Kemer habe ihm zwei Millionen Rubel abgenommen. Doch kurz vor Neujahr wurde er von der Militärpolizei gefunden und zu Kemers Einheit zurückgeschickt. Am 11. Januar, so Elena, wurde er an einen Baum gefesselt und getötet.

© The European