“He hecho algo terrible. He postulado una partícula que no se puede detectar”, confesó Wolfgang Pauli, el físico que propuso la existencia del neutrino en 1930.

En un intento desesperado, Pauli trataba de justificar por qué la ley de conservación de la energía (que determina que la energía no puede crearse ni destruirse, sólo convertirse de una forma de energía a otra) parecía no cumplirse para algunos elementos radiactivos.

Detectar una partícula diminuta, sin carga eléctrica y muy ligera, que se escapa con parte de la energía, parecía algo imposible entonces. Pauli se equivocaba, aunque lograr la detección del neutrino llevó más de 20 años.

Como si la historia se repitiese, los físicos de partículas se han vuelto a embarcar en la búsqueda de una partícula, esta vez auténticamente indetectable, el neutrino estéril. Se trata de uno de los últimos cabos sueltos para entender el universo: detectarlo permitiría resolver anomalías en experimentos pasados que no tienen cabida en el modelo de neutrinos actual.

Encontrar el neutrino estéril abriría un portal a una parte de la física desconocida donde podríamos hallar respuestas a por qué los neutrinos tienen masas tan pequeñas comparadas con el resto de partículas elementales, qué es la misteriosa materia oscura que constituye un 27 % del universo e incluso por qué la materia se impuso a la antimateria tras el Big........

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