Le gouvernement du Québec a annoncé au printemps qu’il arrêtait de financer l’Association internationale des études québécoises, en soulignant que ses activités touchaient à des sujets « trop nichés ». Mais les gouvernements peuvent-ils juger quels objets de recherches nichés aujourd’hui seront des enjeux d’importance demain ?

La décision du gouvernement du Québec de mettre fin au financement de l’Association internationale des études québécoises (AIEQ) au printemps dernier a suscité de nombreuses réactions, tant dans les milieux universitaires, au Québec comme à l’étranger, que chez d’anciens ministres des Relations internationales et de la francophonie, toutes allégeances confondues.

Pour justifier cette décision, le ministre Christopher Skeete, alors responsable des Relations internationales et de la Francophonie, évoquait notamment des colloques portant sur des thèmes jugés trop spécialisés comme celui de la circumpolarité. Cette remarque soulève une question essentielle : qui décide si un objet de recherche est « de niche » ? Les gouvernements ou les communautés scientifiques ?

Cette interrogation renvoie à une histoire ancienne. En 1949, le premier ministre canadien Louis St-Laurent confie à Vincent Massey la présidence de la Commission royale d’enquête sur l’avancement des arts, des lettres et des sciences. Le rapport, publié en 1951, marque un tournant dans les politiques culturelles canadiennes.

Il affirme que le rayonnement d’un pays ne dépend pas seulement de sa puissance économique ou politique, mais également de sa capacité à soutenir les universités, les bibliothèques, les institutions culturelles et la recherche. Les recommandations de la commission ont conduit notamment à la création du Conseil des arts du Canada en 1957 et contribué à installer durablement l’idée que les arts, la culture et les savoirs participent eux aussi au rayonnement international du pays.

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Lié à l’affirmation internationale du Québec

Le Québec s’est inscrit progressivement dans cette dynamique par la suite. À partir de la Révolution tranquille, la doctrine Gérin-Lajoie, formulée en 1965, pose le principe que, dans les domaines qui relèvent de sa compétence sur son territoire, le Québec entend agir lui aussi sur la scène internationale, notamment en matière d’éducation, de culture et de recherche. Cette doctrine devient ainsi l’un........

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