On va bientôt soigner des cancers de l'œil avec du sperme de porc et ça va être génial

Thomas Messias – 1er avril 2026 à 7h55

Cancer intraoculaire répandu chez les jeunes enfants, le rétinoblastome pourrait être traité sans injection ni risque.

Temps de lecture: 2 minutes - Repéré sur Live Science

Touchant un enfant sur 18.000, le rétinoblastome est une forme de cancer intraoculaire qui affecte la rétine, la zone sensible à la lumière située à la partie postérieure de l'œil. Il attaque très tôt, puisque la quasi-intégralité de ses victimes ont moins de 5 ans et que, dans les deux tiers des cas, il apparaît avant l'âge de 2 ans. Jusqu'ici, la maladie était difficile à traiter efficacement en raison de l'emplacement de la tumeur. Mais une découverte scientifique pourrait tout changer.

Pour qu'un traitement médicamenteux puisse atteindre la tumeur, explique Live Science, il doit traverser soit la cornée (la couche protectrice située à l'avant de l'œil), soit la paroi latérale du globe oculaire. La chimiothérapie est généralement administrée par injection, mais cette méthode peut endommager l'œil.

Des barrières à pénétrer

Chercheur en pharmacie à l'université chinoise de Shenyang et coauteur d'une étude publiée par Science Advances, Yu Zhang explique avoir pu tester sur des souris une nouvelle forme d'approche permettant d'épargner aux jeunes enfants des injections douloureuses et potentiellement invasives. Celle-ci se base sur l'utilisation de spermatozoïdes et leurs exosomes. Ces minuscules vésicules, véhiculées par le liquide séminal, transportent des protéines aidant le spermatozoïde à traverser la couche protectrice de cellules entourant l'ovule afin de le féconder.

Bien que les cellules de l'œil soient très différentes de celles de l'ovule, les mécanismes de franchissement de cette barrière biologique ont semblé suffisamment similaires à l'équipe de Yu Zhang pour lui donner envie de mener quelques recherches. «Cela nous a amenés à étudier si les exosomes dérivés du sperme possédaient également la capacité de pénétrer les barrières oculaires», résume le scientifique auprès de Live Science.

La méthode a été testée avec du sperme de porc, animal déjà largement utilisé dans le domaine de la recherche clinique car considéré comme sûr. L'équipe scientifique a administré à des souris des gouttes oculaires contenant des exosomes porcins, ce qui lui a permis de démontrer que ces vésicules pouvaient acheminer un traitement potentiel contre le rétinoblastome jusqu'au fond de l'œil.

Les résultats sont sidérants: après trente jours d'un tel traitement, les tumeurs ne représentaient plus que 2 à 3% de la taille observée chez les souris non traitées. «Étant donné que la majorité des patients touchés sont de jeunes enfants, les thérapies préservant la vision et minimisant la toxicité sont d'une importance capitale pour leur bien-être tout au long de leur vie», conclut Yu Zhang, dont l'équipe compte à présent mener des recherches plus approfondies afin de garantir l'efficacité de ce traitement ô combien inattendu.

À terme, le sperme de porc ne sera pas forcément nécessaire pour l'inoculation du traitement, comme le précise Owen Davies, spécialiste des vésicules extracellulaires à l'Université de Loughborough (Royaume-Uni), qui affirme que d'autres types d'exosomes présentant les mêmes propriétés, comme ceux dérivés de cellules souches, pourraient également convenir.

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