Il y a 300 millions d'années, les insectes étaient gros comme des chiens: on ne sait pas pourquoi ça a changé

Matthias Troude – 29 mars 2026 à 8h55

Les scientifiques ont longtemps attribué la réduction de taille des insectes à la diminution de l'oxygène disponible. Une nouvelle étude parle plutôt de la menace des prédateurs.

Temps de lecture: 2 minutes - Repéré sur IFL Science

Connaissez-vous les méganisoptères? Estimez-vous déjà heureux de n'en avoir jamais croisé, faute de vivre au Paléozoïque, car ces ancêtres de la libellule mesuraient jusqu'à 71 centimètres. Leur descendance actuelle n'excède pourtant pas les 16 centimètres. Mais il y a 300 millions d'années, les méganisoptères n'étaient pas les seuls insectes à ridiculiser nos contemporains.

Comment expliquer l'existence de ces insectes géants et la réduction de leur taille au fil de l'évolution? Les biologistes ont longtemps fourni une explication simple: les niveaux actuels d'oxygène ne sont plus soutenables pour d'immenses insectes. Une nouvelle étude, publiée dans Nature et relevée par IFL Science, met en doute cette justification. Selon ce collectif de chercheurs, majoritairement sud-africains, les........

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