Pourquoi les gendarmes avaient-ils pour obligation de porter la moustache jusqu'en 1933?

Ernest Ginot – Édité par Émile Vaizand – 4 mai 2026 à 6h55

[L'Explication #268] L'histoire d'amour entre la moustache et la gendarmerie nationale française est digne d'une romance chaotique. Un «je t'aime moi non plus» qui a traîné en longueur aux XIXe et XXe siècles.

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Il fut un temps où les gendarmes français étaient indissociables d'un signe bien distinctif. Leur uniforme? Pas seulement. Leur fâcheuse tendance à mettre des PV à tout va? De nos jours peut-être, mais pas au XIXe siècle. Non, il faut plutôt regarder du côté de la pilosité.

Pendant plus d'un siècle, la gendarmerie nationale a en effet entretenu un rapport pour le moins singulier à… la moustache! Tantôt boudée, parfois codifiée, elle a été obligatoire pendant des décennies, au point de faire presque partie intégrante de leur uniforme. Explication.

Garde à vous, moustache au rapport

L'histoire d'amour entre la moustache et la gendarmerie est digne d'une romance chaotique. Un «je t'aime moi non plus» qui traîne en longueur. Tout commence au début du XIXe siècle, quand la moustache devient un véritable symbole d'ordre.

En 1832, elle est tout simplement obligatoire pour tous les militaires! Le début d'une romance… qui capote quelques années plus tard. En 1836, les gendarmes ne sont plus obligés de la porter. Vous voyez venir la suite?

En 1841, rebelote, la moustache redevient obligatoire. Avec une petite nuance: il est interdit de porter la mouche, cette petite touffe de poils juste sous la lèvre inférieure. Ici, on parle bien d'une moustache touffue, qui balaie le vent au-dessus de la lèvre supérieure.

En 1846, la relation moustache-gendarme se stabilise et les règles de leur cohabitation s'affinent. Une instruction précise que leur moustache doit être «taillée en brosse», c'est-à-dire orientée vers le bas. Pourquoi c'est important? Parce que certains la portaient alors en «croc», relevée vers le haut. Quel toupet!

Amour fou, puis coup de ciseau

En 1848, le love est à son pic. Louis-Napoléon Bonaparte, alors président de la IIe République, ajoute une nouvelle règle: les officiers et sous-officiers doivent porter la moustache… accompagnée d'une mouche! Une remontada historique pour cette mouche longtemps snobée. La barbe n'a pas cette chance, elle reste interdite. Dix ans plus tard, les dimensions de la moustache sont encadrées: elle doit s'étendre sur toute la longueur de la lèvre. Tout est millimétré, contraint, l'amour devient toxique et c'est le début de la fin.

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, la relation entre la moustache et les gendarmes s'étiole, quelque chose se brise. En 1877, la barbe est autorisée en temps de guerre (sur autorisation, faut pas déconner), avant qu'un peu moins d'une décennie plus tard, elle soit tolérée et que la moustache devienne… facultative. La fin d'un monde.

Il y a bien un sursaut en 1914, à la veille de la Première Guerre mondiale, quand la moustache redevient obligatoire pour tous les militaires. Mais le cœur n'y est plus. La mouche est autorisée, la barbe aussi. Tout va à vau-l'eau. La moustache commence à disparaître petit à petit chez les gendarmes, jusqu'à ce que le couperet tombe.

En 1933, c'est le coup de ciseau! Le règlement de discipline générale est modifié et toute pilosité –moustache, mouche et barbe– devient facultative. Cette fois-ci, on y est: la rupture est définitive. Il faudra simplement régler quelques points, comme en 1971, quand le port de la barbe est soumis à de légères exigences d'hygiène, de sécurité et de compatibilité avec les équipements, mais la situation ne bougera plus. Les gendarmes disent définitivement adieu à l'obligation de la moustache.

Symbole de masculinité

Au fait, on n'a pas répondu à la question de départ: pourquoi la moustache a-t-elle été imposée aux gendarmes pendant tout ce temps? La réponse est simple: selon les normes de l'époque, la moustache symbolisait leur masculinité et leur autorité. Pour l'État, elle incarnait l'image même du gendarme, qui était ainsi immédiatement identifiable.

La société a visiblement rapidement emboîté le pas et, au passage des gendarmes, ceux qui commettaient des méfaits pouvaient lancer des «attention, les moustaches arrivent!», pour prévenir leurs camarades. Une sorte de «attention, il y a les hendeks», version Second Empire.

Et si les gendarmes devaient à ce point sortir la moustache pour montrer leur virilité, c'est peut-être pour compenser légèrement leur manque de crédibilité. Il faut dire que leur héritage est lourd: à l'origine, le mot gendarme vient de l'expression médiévale «gens d'armes», qui désigne un soldat lourdement armé appartenant à la cavalerie noble de l'époque.

On était alors loin d'une matraque et d'un carnet à contraventions: les gens d'armes des XIIe et XIIIe siècles appartiennent à l'élite militaire, tout en armure, du royaume. Le sens moderne du mot gendarme va en fait fusionner avec celui de la maréchaussée, une force créée au XIVe siècle, chargée de la surveillance des routes et de la répression du brigandage. À la Révolution française, la maréchaussée est supprimée et la gendarmerie nationale est créée. Les armures en moins, mais la moustache en plus.

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