Pourquoi avons-nous des touffes de poils sur les doigts et les orteils?

Ernest Ginot – Édité par Émile Vaizand – 13 avril 2026 à 6h55

[L'Explication #265] Les poils de doigts et d'orteils seraient en fait des vestiges de notre pilosité passée. Sans but, sans faire de mal à personne, ils errent sur nos extrémités avec plus ou moins d'intensité.

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Des poils sur les parties génitales, bien sûr. Des poils sous les aisselles, pourquoi pas. Des sourcils, à la limite. Mais des poils sur les doigts et les orteils, c'est quoi ce délire?

Vous l'aurez compris, dans l'explication de cette semaine, on va vous parler de pilosité. Du moins, de cette pilosité dont on a du mal à saisir l'intérêt vital, qui fait que, génération après génération, nous nous retrouvons, à des intensités différentes, avec de petites touffes poilues sur les phalanges des doigts et les gros orteils. Pourquoi une telle caractéristique physique a-t-elle traversé les âges jusqu'à aujourd'hui?

Avant toute chose, il faut savoir que nous étions autrefois beaucoup (beaucoup) plus poilus. Nos ancêtres pouvaient aisément se confondre avec un bœuf musqué, un peu difforme. Et pour cause: à l'époque préhistorique, faute de vêtements à disposition, une pilosité dense permettait notamment de se protéger du froid. Pas de pulls en laine ou de hoodies Nike, juste une couche de poils bien épaisse dans laquelle on pouvait s'emmitoufler. Just Poil It.

Avec le temps et les changements de mode de vie, les poils sont devenus en grande partie obsolètes. Les glandes sudoripares, responsables de la transpiration, ont même pris le relais pour réguler la température corporelle! Ça ne vous aura pourtant pas échappé: les êtres humains comptent malgré tout quelques vestiges de leurs ancêtres poilus. Au total, on compte environ… 5 millions de follicules pileux sur notre corps! Dont près de 1 million sur la tête (peut-être un peu plus si vous passez par la case Turquie).

Plus discrets, épars, presque anonymes… les poils qui restent sur notre corps moderne n'en sont pas moins essentiels. Ils protègent (un peu) contre les UV, réduisent les frottements, maintiennent malgré tout un peu au chaud et jouent un vrai rôle dans la sensation de toucher, un peu comme des récepteurs tactiles.

Au niveau des aisselles et du pubis, ils protègent contre les irritations tout en participant à la diffusion des phéromones; alors que ceux du nez et des oreilles sont les gardiens de vos sensibles orifices, filtrant la poussière et signalant toute intrusion intempestive. MAIS POURQUOI DIABLE SUR LES DOIGTS ET LES ORTEILS?

Arrière-arrière-arrière… arrière-grand-père

Désolé, on s'est un peu emporté. Mais en tapant sur mon clavier, je vois mes poils de doigts balayer dans le vent, me narguer. Et ils ont de quoi, car ils n'ont tout simplement… aucune utilité. Ils sont juste là. Un point c'est tout.

Les poils de doigts et d'orteils seraient en fait des vestiges de notre pilosité passée. Sans but, sans faire de mal à personne, ils errent sur nos extrémités avec plus ou moins d'intensité. Car leur présence, ou leur absence, relève avant tout de la génétique! Avec le temps, ils pourraient même finir par disparaître.

À quelques centimètres d'eux, une autre zone en est, elle, totalement dépourvue: les paumes des mains et les plantes des pieds. Cette fois-ci, pas de place au hasard, leur absence suit une logique évolutive. Imaginez une seconde avoir une touffe de poils dans la main et tenter de saisir de petits objets? Ça serait la croix et la bannière!

De même pour la plante des pieds: des poils réduiraient grandement notre adhérence et l'on glisserait à chaque pas. À la place, l'évolution nous a dotés d'une peau imberbe et plus épaisse à ces endroits, pour supporter des frottements quotidiens. Une évolution qui a visiblement oublié de faire le ménage sur les doigts et les orteils.

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