İngiltere’de düzenlenen 1996 Avrupa Futbol Şampiyonası’nın yarı finalinde ev sahibi ekip, Almanya ile karşılaşır. Otuz yıl önceki (1966) dünya şampiyonluğundan sonra bir daha büyük bir turnuva kazanamamış olan İngiltere’nin gayesi bu makûs kaderi yenmek ve kendi evinde ilk kez Avrupa Şampiyonu sıfatını kuşanmaktır. Maçın normal süresi ve uzatmalar 1-1 biter ve finalisti belirlemek için penaltı atışlarına geçilir.

Her iki takım da ilk 5 penaltıyı gole çevirirler. Sırada seri penaltı atışları vardır. İngiltere adına topun başına Gareth Southgate geçer ama kaleciye takılır. Almanya ise Andreas Möller ile golü bulur ve finale adını yazdırır. İngilizler kendi evlerinde vurulur. O vakitler “mabet” olarak adlandırılan Wembley, İngilizlerin başına yıkılır. Seyirciler yerlerinde donup kalırken, bütün takımın teselli çabaları Southgate’in tarifsiz acılarını dindirmeye yetmez.

Zaman akar, yıllar yılları kovalar ve Southgate Milli Takım’ın dümenine geçer. 2020 Avrupa Futbol Şampiyonası, Covid salgını yüzünden 2021’e alınır ve kupaya birçok Avrupa ülkesi ev sahipliği yapar. Southgate, o uğursuz geceden çeyrek asır sonra İngiltere’nin adını finale yazdırır. Rakip İtalya’dır. Mekân yine Wembley’dir. İngilizler bu kez şeytanın bacağını kıracaklarına eminlerdir.

Ancak kader kendini tekrar eder. Maç yine 1-1 biter. Uzatmalarda yine gol sesi çıkmaz. Kupanın sahibini tayin etmek için takımlar yine penaltı noktasına yürürler. Aslında işler önce İngiltere için iyi gider. İlk iki penaltıda hedefi bulurlar. Fakat son üç penaltıcı da topu ağlara ulaştıramayınca, Southgate’e yine hüzün düşer. Roberto Mancini şık takım elbisesinin içinde kupayı alıp giderken, montuna sarınmış Soutghate ardından sükûtu hayal ile bakakalır.

Düşe kalka

“Hayatımın en zor geceleri” olarak nitelediği bu iki geceyi geride bırakmak için 2024’te bir fırsat daha eline geçer Southgate’in. Dünyanın en iyi liginden oyuncu seçme şansına sahiptir. Altın bir jenerasyon ona denk gelmiştir; elinde Bellingham, Saka, Rice, Palmer, Toney, Watkins gibi hem genç hem de tecrübe kazanmış yıldızlar vardır. Ona düşen, onları işlemek ve parlamalarını sağlamaktır.

Lakin o ışıltılı kadroya yakışan bir futbol oynatamaz Southgate. Tutucudur, ezberleri vardır, zihin konforunu bozmaya yanaşmaz. O yüzden Palmer’i sahaya sürmek yerine yanında tutar. O nedenle kadroda Watkins ve Toney gibi alternatifler varken, takımı Kane’e esir eder, vs. Haliyle yalpalar takım.

Son 16 turunda İngiltere Milli Takımı az kalsın Londra’nın........

© Serbestiyet