C’est jeudi que se mettait en marche la nouvelle saison de la Ligue de hockey junior Maritimes-Québec à St-Jean, Terre-Neuve, nouveau port d’attache du circuit avec le déménagement du Titan vers la capitale terre-neuvienne. Pour la première fois en 40 ans aucune équipe ne portera le nom de « Titan » dans le circuit cette saison. À Saint-Jean, Terre-Neuve, on ne parle pas d’une équipe d’expansion, mais d’une équipe misant sur un bon noyau dans ce qui devient le premier transfert de franchise du circuit depuis le déménagement du « Junior de Montréal » à Boisbriand en 2011. En ce début de campagne, l’Armada de Blainville-Boisbriand et les Saguenéens de Chicoutimi partent avec l’étiquette de favoris. Mais sauront-ils répondre aux attentes? La réponse au fil des six prochains mois!

Voici donc une première analyse sommaire des 18 équipes et pour le plaisir, les fameuses prédictions... À noter que cette année, la LHJMQ revient au format de deux associations et qu’à partir de la 2e ronde des séries c’est le classement général qui fera foi de tout...

1-BLAINVILLE-BOISBRIAND

L’Armada de Blainville-Boisbriand amorce la saison 2025-26 comme équipe favorite pour rafler les grands honneurs. De mémoire de reporter affecté à la LHJMQ, je ne me souviens pas d’une équipe du circuit qui lance la campagne avec seulement des joueurs de 18 ans et plus au sein de son alignement. L’Armada, qui arrive à maturité cette saison, sera dirigée par un entraîneur-chef recrue Alexandre Jacques qui succède à Mathieu Turcotte. Pour Jacques, il s’agit d’un retour sur la couronne nord de Montréal, lui qui a été adjoint sous Jean-François Houle, Joël Bouchard et Bruce Richardson avec la flotte laurentienne. Il a dirigé dans les rangs universitaires à Concordia au cours des trois dernières saisons. En plus du noyau qui grandit à Boisbriand depuis trois ans, on a ajouté des pièces importantes à commencer par Bill Zonnon, choix de 1re ronde des Penguins de Pittsburgh, Spencer Gill choix de 2e ronde des Flyers de Philadelphie et le gardien tchèque Jakub Milota, choix de 4e ronde des Predators de Nashville.

Le retour de Justin Carbonneau, qui vient de signer son premier contrat professionnel avec les Blues de St. Louis, a été confirmé au mois d’août, lui qui a jonglé avec la possibilité de poursuivre son apprentissage dans la NCAA. L’Armada mise aussi sur Mateo Nobert, Maël Lavigne, Vincent Collard et sur le défenseur de l’année dans la LHJMQ en 24-25, Xavier Villeneuve. L’Armada pourrait bien atteindre le plateau des 100 points au classement pour la 1re fois depuis la conquête du Trophée Jean-Rougeau en 2017-2018.

2-CHICOUTIMI

Le directeur général et entraîneur-chef des Saguenéens de Chicoutimi Yanick Jean prépare sa formation de 2025-2026 depuis au moins trois ans. À l’instar de l’Armada, les Sags misent sur une équipe très expérimentée avec 22 joueurs de 18 et 19 ans pour amorcer la saison. La venue de deux Européens d’impact - Anton Linde et Maxim Schaefer (choix de 3e ronde des Capitals) - donneront plus de profondeur aux Sags qui comptent toujours sur les Maxim Massé, Émile Guité, Alex Huang, Thomas Desruisseaux, Nathan Lecompte, Emmanuel Vermette, Jonathan Prud’homme et le gardien Raphaël Précourt. Les Saguenéens n’ont pas atteint la grande finale de la LHJMQ depuis 1997 et n’ont pas soulevé le Trophée Gilles-Courteau depuis 1994. C’est une disette de plus de 30 ans qui pèse lourd sur le cœur des fidèles partisans de l’équipe. Est-ce que la saison 2025-26 sera celle des Saguenéens? Chose certaine, les efforts ne seront pas ménagés pour mener le projet à terme en mai 2026. Il faut s’attendre à des acquisitions importantes à la période des Fêtes.

3-SHAWINIGAN

Les Cataractes de Shawinigan devraient lutter pour le 1er rang de l’Association de l’Ouest et batailler pour le haut du classement général. Après l’Armada et les Saguenéens, la troupe de la Mauricie, toujours dirigée par Daniel Renaud, vient au 3e rang des formations les plus expérimentées du circuit avec 16 joueurs de 18 et 19 ans. Les Cats misent sur le retour, pour une 5e saison, du général en défensive Jordan Tourigny, seul rescapé de l’édition championne de la Coupe du Président de 2022, de même que sur les Lacerte, Dupuis, Klima et Elie pour ne nommer que ceux-là.

Les Cats ont aussi été cherchés l’attaquant Raoul Boilard à Baie-Comeau et ils ont enrôlé deux joueurs européens Elias Schneider et Christian Furuvik qui ont connu de bons moments pendant les matchs préparatoires. Seule note........

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