Um recente artigo de opinião mencionava uns certos “bens públicos escassos”, cujo acesso pode ser dificultado e dar causa a lamentáveis competições e disputas quando os imigrantes se tornam multidão. No entanto, já muito antes de os imigrantes se tornarem muitos & problemáticos que os “bens públicos escassos” se podiam orgulhar1 de constituírem a coluna onde assenta a estrutura da nossa desgraça & miséria2 nacional: a confusão pública e privada sobre o que é um bem público.

E o que é um bem público3? Um bem público tem duas caraterísticas. A primeira é que quem o produz não consegue excluir4 ninguém do seu consumo. A segunda é que o seu uso por uma pessoa não diminui a utilidade que todas as outras dele podem obter. Da primeira caraterística resulta que quando é produzido num país ou região, todos os residentes nessa área beneficiam dele—independentemente da procura ou da contribuição de cada um para a sua provisão. Da segunda resulta que o seu consumo por uma pessoa não afeta a quantidade ou qualidade do que todas as outras pessoas dele podem obter — se a provisão de um bem público aumentar para alguém, aumenta na mesma “quantidade” & “qualidade” para todos. Uma caraterística adicional, que deriva destas duas, é que a sua disponibilização é usualmente feita pelo estado.5

Exemplos de bens públicos? A defesa nacional contra agressores externos. A segurança pública contra malfeitores6 internos. A legislação7, quando........

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