No universo simbólico português, poucas figuras são tão reconhecíveis — e tão mal compreendidas — quanto o Zé Povinho. Criado por Rafael Bordalo Pinheiro em 1875, o Zé é simultaneamente sátira, espelho e denúncia. Popularizado como um caricatural representante do povo português, é, acima de tudo, uma figura de resistência à hipocrisia do poder. O seu gesto de manguito — obsceno mas politicamente carregado — é dirigido contra o abuso, a farsa e a arrogância, sejam elas clericais, políticas ou burguesas.

Para compreender o Zé, é necessário entender o seu criador. Rafael Bordalo Pinheiro não era um revolucionário marxista nem um monárquico devoto. Era um liberal republicano, fortemente anticlerical e crítico feroz do status quo da monarquia constitucional portuguesa. Nas suas obras, não poupava a realeza, os padres nem os deputados — e muito menos a passividade cúmplice do povo.

Seria, hoje, facilmente situado à esquerda, mas não à esquerda identitária contemporânea. Bordalo era mais próximo do que hoje chamamos........

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