No início do século XIX, um dos fundadores dos estudos modernos sobre guerra, o general e historiador militar alemão Carl von Clausewitz, comentou sobre as Guerras Napoleónicas: «O conquistador é sempre pacífico; ele prefere entrar calmamente no nosso estado.» Esta continua a ser uma observação que se aplica à maioria das agressões militares. No entanto, a ideia básica de Clausewitz foi ignorada pela maioria dos europeus na sua interpretação do comportamento de Moscovo após o início da guerra entre a Rússia e a Ucrânia em 2014.

Grande parte da diplomacia e dos comentários europeus até 2022 baseou-se, em vez disso, no pressuposto de que a insistência pública do Kremlin na pacificidade das suas intenções em relação a Kiev implica que se pode e se deve negociar e moderar os objetivos e o comportamento da Rússia na Ucrânia. Este pressuposto inadequado ignorou que Putin simplesmente preferia a rendição rápida e fácil da Ucrânia face à Rússia a uma campanha militar incerta contra Kiev. Quando, há onze anos, a Rússia anexou a Crimeia e invadiu secretamente o leste da Ucrânia continental, a guerra em si não trazia benefícios para Putin e sua comitiva. Em vez disso, o método preferido era uma subversão híbrida da Ucrânia por agentes russos e forças menores, em vez de uma ocupação violenta da maior parte do território ucraniano por dezenas de milhares de soldados russos regulares.

Nos últimos três anos, porém, o papel da invasão militar da Ucrânia pela Rússia — agora em grande escala — para o regime de Putin, bem como a compreensão europeia das motivações e do comportamento de Moscovo, mudaram. Por um lado, a guerra em si adquiriu uma função estabilizadora para o sistema político russo, que depende de uma ideologia........

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