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En julio de 2026, Estados Unidos celebra sus 250 años. Es una ocasión idónea para repasar algunos de los discursos políticos más destacados que esa nación se ha dicho a sí misma en sus horas decisivas.

He seleccionado estos textos para tratar de encapsular los claroscuros de su historia, desde sus orígenes hasta nuestros días. Como toda lista de grandes hechos históricos, esta es muy subjetiva, sesgada hacia el presente y abierta a debate.

1. Patrick Henry, “Denme libertad o denme muerte” (1775)

Frase: “¡Denme libertad o denme muerte!”

Contexto: Un extraordinario artículo en The Atlantic explica quién fue Patrick Henry: “Un Padre fundador de segunda fila, que no redactó ni firmó la Declaración de Independencia, pero que pronunciaba discursos como nadie. Adams lo llamó ‘el Demóstenes de su era’; Jefferson lo consideró ‘el mejor orador que ha existido’ […]”.

Calidad retórica: Alta. Lleno de anáforas y apelaciones religiosas, es un dilema existencial convertido en arte. Funciona porque colapsa una decisión política compleja en una elección moral instantánea: libertad o servidumbre.

Por qué leerlo hoy: Porque su pathos revolucionario y libertario captura la parte luminosa de la épica estadounidense.

2. James K. Polk, Mensaje especial al Congreso sobre las relaciones con México (1846)

Frase: “Derramaron la sangre de nuestros propios ciudadanos en nuestro propio territorio.”

Contexto: El presidente Polk pide al Congreso declarar que “existe la guerra” con México, argumentando que tropas mexicanas invadieron “territorio estadounidense”, refiriéndose a territorio legal y legítimamente mexicano.

Calidad retórica: Baja. Como si fuera un Vladimir Putin del siglo XIX, Polk emite un mensaje burocrático y legalista para justificar una guerra de expansión territorial con base en flagrantes mentiras.

Por qué leerlo hoy: Es un documento fundacional del lado oscuro de la épica estadounidense: el primer momento en que el “Destino manifiesto” y el expansionismo esclavista eclipsaron la promesa de la Declaración de Independencia.

3. Sojourner Truth, “¿No soy yo una mujer?” (1851)

Frase: “¿Y no soy yo una mujer?”

Contexto: En la Convención de Derechos de la Mujer, Sojourner Truth, una esclava liberada, responde a un orador previo, que dijo que las mujeres no deberían votar porque son “tan inútiles” que “ni siquiera pueden subirse solas a un carruaje”. Sojourner le respondió con un breve pero potente discurso. “¡Mírenme! ¡Miren mis brazos! ¡He arado y plantado y cosechado más que muchos hombres! ¿Y no soy yo una mujer?”

Calidad retórica: Alta. Una simple pero devastadora sucesión de frases cortas que narran una vida de lucha contra la adversidad cerradas con un erotema (pregunta retórica) convertido en anáfora (repetición de frases para marcar el inicio o fin de una oración).

Por qué leerlo hoy: Un discurso pionero en derechos civiles, muestra la tensión interna de un Estados Unidos fundado en ideales de democracia y libertad, pero que explotaba y excluía a buena parte de su propia población.

4. Frederick Douglass, “¿Qué es el 4 de julio para el esclavo?” (1852)

Frase: “Este es su 4 de julio, no el mío.”

Contexto: Considerado por muchos estadounidenses el mejor orador político del siglo XIX, Frederick Douglass critica moralmente a la nación que celebra la libertad mientras esclaviza a millones.

Calidad retórica: Muy alta. La estructura es un jiu-jitsu retórico: concede el terreno moral al adversario para después usarlo en su contra con gran fuerza retórica.

Por qué leerlo hoy: Se plantea la pregunta de si una nación puede celebrar honestamente los ideales de libertad y justicia que le dieron origen mientras los traiciona con sus actos.

5. Alexander H. Stephens, “Discurso de la piedra angular “ (1861)

Frase: “La piedra angular de nuestra nueva república es que el hombre negro no es igual al hombre blanco, y que la subordinación de la raza negra a la raza superior es su condición normal y natural”.

Contexto: Cuando los estados del sur declararon su independencia, iniciando la Guerra de Secesión, su élite política buscó darle alguna legitimidad intelectual a su causa. Convertido en un “Padre fundador” sureño, el vicepresidente confederado Alexander Stephens dio un discurso donde explica que “la verdad científica e........

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