Dans une entrevue accordée à Radio-Canada en janvier dernier, l’historien Steven High, de l’Université Concordia, posait les questions suivantes : « Où repose le patrimoine ? Se trouve-t-il dans les briques et le mortier ? Ou réside-t-il en fait dans les communautés et dans les citoyens eux-mêmes ? » À ces questions, nous pourrions ajouter, avec en tête la formule désormais canonique du sociologue français Henri Lefebvre : à qui appartient la ville, qui a droit à la ville ?

Cette année marque le 200e anniversaire de l’inauguration du canal de Lachine et, du même coup, l’actualité de ces questions dans un secteur de la ville qui les encapsule à travers la vie, la mort et la renaissance de l’un des plus remarquables vestiges du capitalisme industriel.

Au cours des dernières décennies, le « droit à la ville » dont parlait Lefebvre est ironiquement devenu le slogan publicitaire de tous les projets immobiliers du secteur du canal, qui vendent désormais la ville comme mode de vie dont le condo est devenu la carte d’accès. Aux dépens, bien souvent, des citoyens et de quelque chose comme une communauté.

Depuis le début du siècle, on assiste à une implosion de la ville, pour reprendre la formule de l’architecte italien Renzo Piano. Le secteur de Griffintown en est un excellent exemple. Profitant de la proximité du centre-ville et des nombreux terrains laissés vacants........

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