El mapa económico del sur de Europa empieza a parecerse menos al que conocíamos. Durante décadas, la jerarquía parecía estable: Italia ocupaba con claridad el tercer escalón entre las grandes economías de la eurozona, detrás de Alemania y Francia, mientras España permanecía un peldaño por debajo y Portugal jugaba en otra dimensión. Esa fotografía sigue siendo válida cuando se observa el PIB, pero ya no tanto cuando se mira la demografía. España y Portugal crecen, ganan habitantes y atraen inversión; Italia conserva una formidable potencia industrial, pero pierde población y avanza a menor velocidad.

El primer sorpasso ya se ha producido y es demográfico. Los últimos datos disponibles sitúan a España en torno a los 49,7 millones de habitantes y la reciente revisión portuguesa eleva Portugal hasta aproximadamente 11,4 millones. Juntas, ambas economías superan los 61 millones de residentes, frente a los menos de 59 millones de Italia. La distancia rebasa así los dos millones de personas y resulta especialmente significativa porque hace apenas una década ocurría lo contrario: Italia rondaba los 60,6 millones de habitantes........

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