Antonio Oliva, técnico gijonés de 85 años, rememora el primer ascenso asturiano a la élite del balonmano: "Era el mejor equipo de la historia"

Presume del primer ascenso a la élite de un equipo de la región, el del Grupo Covadonga, que cumple medio siglo, y planea acudir al homenaje del día 9 de mayo

Falo Mendez y Antonio García Oliva, que sujeta una foto del Grupo de balonmano de 1976 / M. R.

Antonio García Oliva (Gijón, 1941) puede estar debilitado físicamente, pero cuando rememora el primer ascenso asturiano a la élite del balonmano, el del Grupo Covadonga que dirigía hace 50 años, le brillan los ojos. El técnico gijonés está obligado desde hace algún tiempo a moverse en una silla de ruedas, pero en su mente solo está acudir al acto de recuerdo que tributará la entidad grupista el próximo 9 de mayo, fecha del aniversario de aquel logro mayúsculo. «Fue el mejor equipo asturiano de la historia», sostiene Oliva, toda una referencia del balonmano regional.

Oliva, tras dar sus primeros pasos en el balonmano en el Corazón de María gijonés, sacó el número 1 de su promoción en el curso de entrenador nacional. Era un técnico emergente cuando fichó por el Grupo Covadonga. «Estaba viendo un partido de baloncesto en el colegio de la Inmaculada y se me acercó Antuña (Agustín, un imprescindible del olimpismo español fallecido en 2024) y me dijo: ‘Oye, estamos buscando entrenador para la sección de balonmano del Grupo. ¿Te interesa? Tenemos un equipo, pero es muy malo’. ‘No te preocupes, que de eso me encargo yo’, le respondí», recuerda el veterano técnico gijonés.

Así empezó la labor grupista de Antonio García Oliva, que construyó un equipo desde los cimientos. «Cuando me echaron habíamos quedado quintos en División de Honor. No solamente se trató de subirlo, no solo de llevarlo hasta arriba, fue empezar de cero», apunta el entrenador, que recuerda con nitidez sus primeros fichajes: «Baudilio, que era extremo izquierda y central, y Mere, lateral y extremo. Estaban en un equipo de Sama que vi jugar contra el........

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