Una imagen de la época de estudiante del actual Papa en Roma: por la izquierda, Andrés Carrascosa (actual nuncio en Ecuador), el dominico Benito Gangoiti, el joven agustino Robert Francis Prevost y un fraile dominico sin identificar.

Eduardo Lagar

"Como sacerdote dominico, nunca pensé que para estas cosas que son festivas, lúdicas, se iban a acordar de mí. Supongo que habrán tenido en cuenta mi condición de profesor en Roma". Con una suave ironía muy asturiana, algo esencial en su carácter, José Fernández Castaño respondía así al comienzo de la entrevista que el 21 de julio de 1990 aparecía publicada en LA NUEVA ESPAÑA con motivo de su elección como pregonero de las fiestas de Santiago Apóstol de Sama de Langreo, donde había nacido el 26 de septiembre de 1926 y donde residió hasta los 19 años.

En esa entrevista, Castaño apuntaba que en su labor docente en Roma se dedicaba especialmente a dirigir tesis doctorales. De hecho, llegó a dirigir 230. Justo cinco años antes había sido el "relator" de la tesis de un agustino estadounidense nacido en Chicago que todavía no llegaba a la treintena y cuyo nombre era Robert Francis Prevost, más conocido hoy como León XIV. Castaño fue el maestro del Papa en la elaboración de su investigación doctoral sobre el papel de los priores en el gobierno de las comunidades agustinianas. Hoy ya se bucea en ese trabajo en busca de pistas sobre la idea que León XIV tiene de ejercer la autoridad.

El padre Castaño, "Pepito" como le conocían dentro de la orden de Santo Domingo, falleció en 2005. Nunca perdió su acento asturiano pese a que pasó 40 años de docencia en Roma. Siempre le acompañó "un cierto aire campechano que le identificaba fácilmente como hijo de las Cuencas", según dice una nota necrológica de la congregación dominicana en recuerdo de este fraile fallecido en........

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