Une petite fille dont le père collecte des essences rares grandit avec un secret. Avec Le Palmier (Actes Sud), Valentine Goby signe un quinzième roman envoûtant, entre monde végétal merveilleux et terreurs de l’enfance.

L’image est puissante, presque solennelle, d’autant plus effrayante qu’elle est vécue à hauteur d’enfant. Dans un jardin près de Grasse (Alpes-Maritimes), la ville des parfumeurs, un élagueur coupe la tête d’un immense palmier, infesté par des larves de charançon. Il faut, pour éviter que l’insecte ne se propage, faire tomber les palmes et les dattes. Ne restera que le stipe, la tige robuste, un triste reliquat.

Avec ou sans palmier, ce jardin merveilleux est le royaume de Vive, une petite fille myope dont le père parcourt le monde à la recherche d’essences rares. Elle s’y cache, y chuchote ses secrets, en arpente chaque recoin avec sa chienne Jujube. À chaque retour de voyage, son père, Marco, lui rapporte une nouvelle plante, une odeur inconnue qu’elle collectionne dans sa chambre comme les lettres d’un alphabet infini.

Sur un cahier, Vive répertorie aussi les mots nouveaux, les mots savants, comme une réserve de matières premières ou une manière de prendre de l’avance sur le langage des........

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