La dernière version de l’intelligence artificielle générative d’OpenAI, la plus utilisée au monde, est vendue comme plus efficace, avec toujours plus de paramètres, mais elle est aussi toujours plus gourmande en énergie et en eau.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Une requête Google classique consomme à peine 0,2 wattheure (Wh), une question posée à ChatGPT-3, environ 3 Wh, quand la même posée à la dernière version, la 5, qui vient de sortir début août, réclamerait 18 à 20 Wh. Ces données proviennent des travaux « À quel point l’IA a-t-elle faim ? Analyse comparative des consommations d’énergie, d’eau et d’empreinte carbone », réalisés par des chercheurs des universités du Rhode Island (États-Unis) et de Tunis.

Ils avancent même qu’une réponse détaillée d’environ 1 000 mots de ChatGPT-5 pourrait consommer jusqu’à 40 Wh. Ce serait encore pire quand on lui demande de générer une vidéo. Et comme il y a quotidiennement 2,5 milliards de requêtes sur ChatGPT, l’IA générative consommerait quotidiennement autant d’énergie que 1,5 million de foyers états-uniens, eux-mêmes deux fois plus énergivores en moyenne qu’un ménage français. ChatGPT est en effet devenu le 5e site Internet le plus utilisé au monde, juste derrière Instagram.

Les chercheurs précisent qu’il s’agit là d’estimations, puisque OpenAI, le créateur de ChatGPT, ne fournit plus aucune donnée sur le fonctionnement de ses intelligences artificielles, ce qui est d’ailleurs un sérieux problème. Avec l’Ademe (l’agence publique pour la transition écologique), les Français de Mistral ont publié l’empreinte environnementale de leur IA générative et leur méthodologie. On y voit que 85,5 % de la consommation........

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