Un puissant tremblement de terre de magnitude 8,8 s’est produit mardi 29 juillet au soir, au large de la Russie, provoquant plusieurs tsunamis sur les côtes continentales asiatique et américaine. Si les alertes ont depuis été rétrogradées, des répliques sismiques sont prévues dans les semaines à venir.

Cela faisait près de soixante-treize ans qu’un phénomène d’une telle intensité n’avait pas été enregistré dans la région. Un séisme de magnitude 8,8 est survenu mardi soir vers 23 h 24 GMT (mercredi vers 1 heure du matin, heure française) à 126 km au large de l’oblast de Kamtchatka, au nord-est de la Russie.

De l’Équateur ou du Mexique côté américain, au Japon et aux Philippines côté asiatique, en passant par la Kanaky – Nouvelle-Calédonie et la Polynésie française, la plupart des territoires qui bordent l’océan Pacifique ont, dans la foulée, déclenché une alerte tsunami face à l’ampleur de l’événement. Ces alertes ont ensuite été, dans la plupart des cas, rétrogradées.

« On a assisté à un séisme de subduction, c’est-à-dire qu’à cet endroit (au large de Kamtchatka), la plaque Pacifique a plongé dans le manteau. C’est ce qu’on appelle la tectonique des plaques. Un glissement par saccades a produit ces secousses, explique, pour l’Humanité, Jérôme Van Der Woerd, sismologue et chercheur au CNRS. Mais il est très difficile de prévoir ces catastrophes. »

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