La statue en bronze de lion ailé, symbole de la cité des Doges qui trône place Saint-Marc, aurait son origine en Chine, révèle une équipe pluridisciplinaire de chercheurs italiens qui a analysé sa composition chimique.

L’emblème de la Sérénissime, le lion ailé, une sculpture monumentale en bronze longue de 4 mètres et haute de plus de 2 située au sommet de l’une des deux colonnes de la place Saint-Marc, pourrait venir de Chine. Telle est l’hypothèse d’une équipe de chercheurs italiens en géologie, chimie, archéologie et histoire de l’art de l’université de Padoue et de l’université Ca’ Foscari de Venise, avec l’Association internationale des études sur la Méditerranée et l’Orient, dans une étude publiée dans la prestigieuse revue Antiquity.

« Il n’existe aucun document écrit connu concernant les origines du mystérieux ”lion” en bronze, soulignent les auteurs, cette sculpture a été installée à une époque d’instabilité politique dans l’Europe méditerranéenne médiévale, mais ses caractéristiques ne reflètent pas les conventions artistiques locales. » En fait, la statue avait connu une première vie avant d’atterrir à Venise et d’être installée sur la place.

On savait que la colonne de granite sur laquelle elle repose serait arrivée à Venise avant 1261 et que la statue est mentionnée dans un document de 1293 quand elle avait dû subir une réparation. Mais d’où venait la statue ? Jusqu’à présent, les hypothèses évoquaient l’Anatolie ou le nord de la Syrie à l’époque hellénistique (vers 330 av. J.-C.).

Pour éclaircir ce mystère, les scientifiques ont mesuré

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