C’est un exploit. Pour la première fois de l’histoire, un engin fabriqué par l’homme est passé tout près du Soleil. La sonde Parker de la Nasa s’est approchée à 6 millions de kilomètres de notre étoile pour étudier sa couronne, la partie extérieure de son atmosphère.

Jamais un engin scientifique expédié par l’humanité n’avait approché de si près notre étoile. Le mardi 24 décembre, à 12 h 53, heure de Paris, la sonde solaire Parker Solar Probe (PSP) de la Nasa est passée à 6,2 millions de kilomètres de la surface de l’astre, une petite distance à l’échelle de l’espace.

À ce moment-là, Parker a été la première mission spatiale à pénétrer dans la couronne qui entoure le Soleil, la couche la plus externe de son atmosphère, à la vitesse fulgurante de 690 000 km/heure, une vitesse qui permettrait de rallier Washington à Tokyo en moins d’une minute !

PSP avait été lancée avec succès le 12 août 2018 depuis Cap Canaveral, en Floride. Pour parvenir aussi près du Soleil, la sonde a voyagé durant six années et a effectué des boucles de plus en plus rapides en utilisant à sept reprises l’assistance gravitationnelle de

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