Genitori stressati? Il rischio di obesità nei bambini è più alto: ecco perché l’ansia degli adulti fa male anche ai figli

Genitori stressati? Il rischio di obesità nei bambini è più alto: ecco perché l’ansia degli adulti fa male anche ai figli

Uno studio dell’Università di Yale ha dimostrato come lo stress di mamma e papà influisce sui comportamenti alimentari dei più piccolo

Genitori stressati, il rischio di obesità nei bambini è più alto

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In Italia 1 bambino su 10 è obeso e 2 su 10 sono in sovrappeso. Un dato che colloca il nostro paese tra quelli più colpiti, in Europa, dal fenomeno dell’obesità infantile. Ma se alimentazione sregolata, sedentarietà e fattori ambientali e familiari, da sempre vengono additati come i principali responsabili, un nuovo studio condotto dallo ‘Yale Interdisciplinary Stress Center’, dimostra che lo stress dei genitori può aumentare il rischio d’obesità nei bambini.

Per molti anni, gli approcci principali si sono concentrati sul promuovere un'alimentazione sana e un'attività fisica regolare. I ricercatori di Yale, invece, suggeriscono la necessità di considerare un altro fattore importante: ridurre lo stress nei genitori. "È la terza gamba dello sgabello – spiega  Rajita Sinha, professoressa di psichiatria presso il Foundations Fund e di Neuroscienze e Studi Infantili presso la Yale School of Medicine e direttrice e fondatrice dello Yale Interdisciplinary Stress Center – sapevamo già che lo stress può contribuire in modo significativo allo sviluppo dell'obesità infantile. La sorpresa è stata che quando i genitori gestivano meglio lo stress, la loro genitorialità migliorava e il rischio di obesità dei loro figli piccoli diminuiva" .  

Lo stress dei genitori fa male ai figli

Studi precedenti hanno già dimostrato che i genitori stressati hanno maggiori probabilità di dipendere dal fast food e da scelte alimentari poco sane. Abitudini che possono influenzare il comportamento e le preferenze alimentari dei bambini. Quando infatti, i genitori si sentono sopraffatti, le routine familiari possono interrompersi, le scelte alimentari non salutari possono diventare più comuni e i comportamenti genitoriali positivi possono diminuire.

Tuttavia, la maggior parte degli attuali programmi di prevenzione dell'obesità infantile si concentra principalmente sull'educazione alimentare e sull'attività fisica, spesso non riuscendo a portare miglioramenti duraturi.

Il programma vincente

Per indagare il ruolo dello stress genitoriale, i ricercatori hanno condotto uno studio randomizzato di 12 settimane che ha coinvolto 114 genitori di etnie e background socioeconomici diversi. Tutti i partecipanti avevano figli di età tra due e cinque anni in sovrappeso o obesi.

I genitori sono stati visivi casualmente in due gruppi. Uno prevedeva il programma Parenting Mindfully for Health (PMH), che comprende Mindfulnes, tecniche di autoregolazione comportamentale e indicazioni su alimentazione sana e attività fisica. L'altro, forniva solo informazioni su dieta ed esercizio.

Durante le 12 settimane, i ricercatori hanno misurato i livelli di stress dei genitori e monitorato il peso e l’assunzione di cibo salutare e meno dei bambini nonché i comportamenti genitoriali come affetto, ascolto, pazienza e interazioni emotive positive. 

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Alla fine dello studio, solo il gruppo PMH ha mostrato livelli inferiori di stress e comportamenti migliorati nei genitori e una riduzione dell'alimentazione scorretta tra i figli. Inoltre, i bambini di questo gruppo non hanno mostrato un aumento di peso significativo tre mesi dopo la fine del programma.

L’altro gruppo, invece, ha mostrato un andamento diverso. Non ci sono stati miglioramenti sia nei livelli di stress e negli atteggiamenti dei genitori, sia nelle abitudini alimentari scorrette dei figli. Questi bambini sono anche aumentati di peso e la loro probabilità di rientrare nella categoria a rischio sovrappeso o obesità al follow-up di tre mesi era sei volte maggiore.

“Mindulfness, alimentazione sana e attività fisica dei genitori proteggono i bambini”

I ricercatori hanno anche osservato che il legame tra elevato stress e comportamenti più deboli dei genitori e minore assunzione di cibo sano nei bambini è rimasto invariato dopo tre mesi. "La combinazione di Minfulnes e tecniche di autoregolazione comportamentale per gestire lo stress, con un'alimentazione sana e attività fisica, sembra quindi proteggere i bambini piccoli da alcuni degli effetti negativi dello stress sull'aumento di peso", conclude Sinha.

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