El parlamentarismo democrático es la culminación de las formas de gobierno de los pueblos, el logro final y definitivo del largo proceso especulativo sobre la organización del Estado moderno.

Las primeras instituciones representativas aparecieron en la Europa medieval, cuando los reyes empezaron a formar asambleas de nobles cortesanos, clérigos y, más tarde, representantes urbanos para establecer y recaudar impuestos o aconsejar al monarca. Son precedentes importantes las Cortes de los reinos hispánicos, especialmente las de León de 1188, consideradas como uno de los primeros parlamentos europeos; el Parlamento de Inglaterra, surgido en el siglo XIII tras diversos conflictos entre la nobleza y la Corona, y los Estados Generales franceses y otras asambleas semejantes en otros países. Pero el parlamentarismo moderno nació realmente en el Reino Unido, a través de un proceso que concluyó en la aprobación del Bill of Rights de 1689, fundamental para el constitucionalismo moderno.

Aquel modelo británico se exportó a los Estados Unidos y se plasmó en la constitución de 1787. En 1789 estallaba en Europa, con la toma de la Bastilla, la Revolución Francesa, que duraría hasta 1799, cuando Napoleón Bonaparte dio un golpe de Estado que puso fin a la revolución y abrió el camino al Imperio napoleónico que se extendió por Europa y por el resto del mundo. Aquel modelo difundió ideas de libertad, igualdad y soberanía nacional, y tuvo una enorme influencia en Europa y América. Y el nuevo sistema parlamentario se consagró como la gran norma occidental después de la segunda guerra mundial, cuando se consolidaron las pautas constituyentes que todavía rigen.

En el periodo posterior a 1945, el parlamentarismo funcionó cabalmente tanto en las monarquías constitucionales como en las repúblicas, y se desarrolló de dos formas determinadas por el sistema electoral. Según la conocida ley de Maurice Duverger, los sistemas electorales proporcionales dan lugar a modelos pluripartidistas, en que los gobiernos han de formarse mediante coaliciones; y los........

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