Att närma sig kanten och titta ned i avgrunden är djupt mänskligt. Våra äldsta sagor, som utgör basen i nästan samtliga skapelseberättelser, handlar ofta om katastrofer. Berättelsen om den stora floden, bekant för många i och med Bibelns Noak, är i själva verket betydligt äldre. Den förekommer redan i den sumeriska civilisationens skapelsehistorier.

Våra civilisationer uppstår ofta med de dygdiga och väl förberedda människor som överlevde prövningen och som sedan förbereder sig för nästa stora kris. Den sensmoralen återkommer även i vår tid – det är de flitiga och förberedda som anar vad som väntar.

Genom att tänka oss vad som skulle kunna hända tänker och känner vi oss fram till hur vi bör agera. Men det kan också leda till att vi riktar uppmärksamheten fel eller fattar dåliga beslut, gräver ned oss i pessimism och resignerar.

Hur ska man sortera de träffsäkra förutsägelserna, som kan vara av existentiellt värde, från de överdrivna?

På denna sida har vi exempelvis skrivit en hel del om riskerna, emellanåt rent existentiella, med artificiell intelligens. Riskerna bör tas på allvar. Men ingen kan veta något säkert om framtiden.

Nyligen gick en av 1900-talets mest välkända domedagsprofeter ur tiden, Paul R. Ehrlich. Till yrket var han entomolog, alltså specialiserad på insekter. Men det var hans varningar om befolkningsökning och ekologisk kollaps som gjorde honom välkänd.

Ehrlich hävdade att mänsklig befolkningsökning inte kan fortsätta i oändlighet på en planet med ändliga resurser. Det är ett lockande argument eftersom det i sin mest avskalade form stämmer och är lätt att greppa.

Mänsklighetens behov ökar med antalet människor och dessutom kan människors begär långt överskrida deras basbehov. Samtidigt är resurserna vi har till vårt förfogande – alltifrån jordbruksmark till metaller under jorden – ändliga.

På många sätt var Paul Ehrlichs uppfattning en fortsättning på den brittiske nationalekonomen Thomas Robert Malthus tankar från slutet av 1700-talet. I boken “An Essay on the Principle of Population” (1799) hävdade Malthus att befolkningsökningen i västvärlden skulle leda till en katastrof eftersom antalet människor........

© Göteborgs-Posten