Den samtida kapitalismen domineras av ett fåtal digitala jättar. Vi känner alla till dem. Svenska kommuner köper deras mjukvara, vi glor på deras sociala medier dagarna i ända, vi handlar i deras nätbutiker och alla som vill sälja något på nätet behöver deras tjänster för att synas.

Många tänker nog att den största skillnaden mellan vår samtida digitala ekonomi och den gamla är att den förstnämnda sker på internet och den sistnämnda i den fysiska världen. Men det är en alltför enkel förklaring, betydligt mer urskiljer den digitala ekonomin och det på sätt som inte bara är till det bättre.

I kapitalismen kommer välstånd från produktion av varor och tjänster på konkurrensutsatta marknader. I ett välfungerande kapitalistiskt system ska den konkurrensen slå ut aktörer som inte längre levererar vad köparna efterfrågar. Kapitalismens ständiga framåtdrift är en process av död och återfödelse som skickar vidare kapital, innovation och kunder till nästa projekt.

Men en paradox med alla kapitalistiska system är att stora företag inte nödvändigtvis är de största anhängarna av konkurrensutsatta marknader. Det finns en ständig strävan efter att skapa monopol på marknaden, tillskansa sig fördelar från staten eller förhindra nya aktörer från att etablera sig. Den strävan har alltid funnits. Skillnaden är att olika epoker av kapitalismen bjuder på olika möjligheter till monopol och oligopol.

Innan den moderna kapitalismens födelse, som tog sin början i renässansens handelskapitalism, dominerade den medeltida feodalismen. Marknaden stod stilla, makten utgick från dem som ägde mark, inte nödvändigtvis dem som skapade de bästa uppfinningarna. Det var ett statiskt system som koncentrerade makten och ströp utvecklingen.

Under feodalismen ägde adeln jord och de livegna bönderna arbetade på den i utbyte mot skydd och tillgång till marken. Makt och rikedom koncentrerades hos den feodala adeln, medan de livegna hade begränsad frihet och betalade en andel av sin produktion till markägarna. Någon kapitalism var det inte att tala om, det var ett hårt hållet system där inkomster skapades genom tribut till adeln.

Den centrala skillnaden mellan feodalismen och kapitalismen var att i det senare systemet var marknadens aktörer, kapitalägarna, inte längre........

© Göteborgs-Posten