Hien i centrum - men inte längre självklar i Atalanta

Domaren pekade på straffpunkten och visade gult kort - innan VAR grep in.I den andra halvleken dömdes frispark och ett Napoli-mål annullerades. Isak Hien stod i fokus mot Napoli, samtidigt som hans position i Atalanta inte längre är självklar.

Det kunde ha blivit en tuff eftermiddag för svensken. Efter flera matcher på bänken fick han nu förtroendet från start i stormatchen.

I den första situationen med Rasmus Højlund uppstod en knä-mot-knä-kontakt när dansken försökte ta sig förbi Hien i straffområdet. Højlund föll och domare Daniele Chiffi tolkade det som ett regelbrott från svenskens sida.

Efter videogranskning ändrades beslutet. Straffen togs bort och varningen drogs tillbaka. Och Hien pustade nog ut rejält. En straff och en varning i det läget hade kunnat prägla både matchen och bilden av hans insats. Istället fick han spela vidare utan den belastningen.

I den andra halvleken var han åter inblandad i en avgörande situation, återigen med Højlund. Dansken tog sig förbi i en en-mot-en-duell och spelade fram till ett 0-2-mål som först såg ut att stå sig. Men domaren blåste för frispark i duellen - en situation där Atalanta menade att Hien blivit hållen och nedknuffad - och målet annullerades.

Två beslut som kom att få betydelse i en match som slutade 2-1 till Atalanta.

Reaktionerna lät inte vänta på sig. Från Napoli-håll haglar kommentarer om en "riggad liga" och om ett VAR-system som används felaktigt. Även utanför Neapel väcker besluten starka reaktioner. Ivan Zazzaroni, chefredaktör för Corriere dello Sport, skriver att det bortdömda målet "hör till toppen av säsongens lista över domarmissar".

Som matchens tydliga protagonist var det också Hien som skickades fram till Dazn:s flashintervju efter slutsignalen.

"Jag tycker det är frispark. Jag gillar egentligen inte att prata om sånt här, men om han inte fäller mig tar jag bollen", sa han.

Men matchen mot Napoli är inte den enda anledningen till att Hien varit i fokus den senaste tiden.

Sedan han anslöt till klubben har han varit en av de mer stabila pjäserna i Atalantas försvar. De senaste månaderna har hierarkin däremot justerats gradvis.

Han har fått inleda matcher på bänken, hoppade visserligen in mot Dortmund, men missade samtidigt ligamatcher mot Juventus och Lazio. Och nej, det har inte handlat om skador eller känningar.

Tvärtom har han lyfts av Raffaele Palladino som ett föredöme på träningarna, som jobbar stenhårt och håller intensiteten uppe.

"De spelar inte alltid, men de är stora exempel", sa tränaren nyligen om Hien och de andra spelare som inte fått lika mycket speltid.

Det handlar snarare om Palladinos preferenser än om prestation. Han har allt oftare lutat sig mot en yngre linje, med Honest Ahanor och Giorgio Scalvini, i trebackslinjen. I den balansen har konkurrensen hårdnat rejält.

Samtidigt har signalerna kring Hien varit dubbla. I julas rapporterades det om långt gångna samtal om en kontraktsförlängning. Bara några veckor senare kom uppgifter om att Hien inte längre betraktades som osäljbar och att Atalantas ledning skulle vara beredd att lyssna på bud runt 30 miljoner euro.

Någon försäljning blev det inte. Men det är tydligt att han just nu inte är lika självklar som tidigare.

Hur ser då framtiden ut för svensken? Atalanta har de senaste åren sålt en eller två nyckelspelare per säsong. Enligt en person med insyn i klubben som jag varit i kontakt med är Hien dock inte den som ligger närmast till hands att lämna i sommar. Snarare pekas äldre namn ut som mer sannolika försäljningar.

När Sverige kliver in i VM-playoffet handlar det inte om huruvida Isak Hien håller nivån. Den har han visat. Det handlar om rytm. Om spelminuter.

I Bergamo är han fortfarande en spelare man litar på, uppskattad av både supportrar och lagkamrater.

Frågan är bara hur ofta han får visa det.

© fotbollskanalen