El 3 de agosto de 1498 Cristóbal Colón, en su tercer viaje, llegó a la tierra firme venezolana, por la costa de Paria, a la que llamó…

“Tierra de Gracia”.

A la altura del delta del Orinoco observó un gran río que le impresionó. Escribió en su diario que sintió aquel inmenso mar de agua dulce “…con un rugir muy grande…que hoy en día tengo miedo en el cuerpo…”. Se trataba, indudablemente, del río Orinoco.

Colón encontró indios sumamente pacíficos, que en un principio recibieron a los europeos con muestras de simpatía…

Fue Alonso de Ojeda quien por primera vez exploró los contornos de Venezuela y descubrió el lago de Maracaibo el 24 de agosto de 1499. Con Ojeda iban Américo Vespucio, Juan de la Cosa y el geógrafo Martín Fernández de Enciso.

Américo Vespucio asoció los palafitos del lago de Maracaibo con las casas sobre el agua en Venecia, y por eso llamó Venezuela… “Pequeña Venecia.”

En cambio, Fernández de Enciso, testigo presencial del descubrimiento, en su obra Suma de Geografía, publicada en 1518, escribió:

“…cerca de la tierra está una piedra grande que es llana encima della. Y encima della está un lugar o casas de indios que se llama Veneciuela…”

De ser real esta apreciación, el nombre de Venezuela es autóctono y no un diminutivo........

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