A principios de febrero la estadounidense Walmart se convirtió en la primera cadena minorista en lograr un valor bursátil de un billón de dólares, y dos semanas antes se había sumado a la muestra de las 100 empresas no financieras más grandes del mundo que cotizan en la bolsa Nasdaq junto con nombres como Apple, NVIDIA y Microsoft líderes en tecnología, comercio electrónico e inteligencia artificial, que justo son las prioridades para la cadena comercial que está marcando la tendencia mundial en las nuevas formas de “hacer el super” y de una operación más eficiente que se traduce en mejores márgenes operativos y también en ganancias.

Al cierre de su año fiscal, que finalizó el 31 de enero de 2026, las ventas totales de la compañía sumaron 713 mil millones de dólares; alcanzó 10 mil 955 tiendas de sus diversos formatos, que por primera vez reportó más unidades fuera que dentro de Estados Unidos, y donde atiende cada semana en promedio a 270 millones de clientes en sus establecimientos y en sus plataformas de comercio en línea.

Tecnología del supermercado

La estrategia de transformación digital de Walmart es una prioridad corporativa que avanza rápidamente y los resultados son visibles con crecimientos de doble dígito. A finales del año pasado se asoció con OpenAI para que sus clientes utilicen ChatGPT para sus pedidos, y otras herramientas de inteligencia artificial para agilizar la búsqueda de mercancías, recomendaciones, experiencias y la velocidad de entrega para enfrentar la competencia de las grandes plataformas mundiales de venta en línea.

Pero Walmart, que para muchos es un termómetro del estado de salud de la economía de Estados Unidos, no está ajena a los escándalos. Uno de los más reveladores fue el caso de sobornos para acelerar su expansión en México, su negocio internacional más importante; discriminación de género y derechos laborales se suman a la lista, y recientemente lidia con acusaciones sobre propinas que no fueron entregadas a los trabajadores de un programa de entrega a domicilio y una demanda por la venta de imitaciones de fragancias en sus tiendas.

Walmart, cuyo nombre proviene del acrónimo del apellido del fundador, Sam Walton, abrió su primera tienda en 1962, y su estrategia fue ofrecer precios siempre bajos, misma que se mantiene inamovible hasta la fecha, y que obliga a una operación cada vez más eficiente para trasladar los beneficios a los consumidores. “Supera las expectativas de tus clientes. Si lo haces, volverán una y otra vez. Dales lo que quieren y un poco más”, es una de las frases que bien podrían resumir la filosofía de negocios de Walton, quien había estudiado economía y que trabajó en una tienda minorista donde visualizó lo que al paso de los años sería la clave del éxito y de un crecimiento acelerado de la cadena.

Pero años antes de que iniciara la historia de Walmart, en México se gestaba una apuesta comercial pionera para aquellos años y que marcaría la expansión del comercio minorista. En 1958, el empresario español Jerónimo Arango aplicó una fórmula innovadora en aquellos años: vender diversos tipos de mercancía en un mismo establecimiento a precios bajos y nació Central de Ropa, primera tienda que en un par de años fue rebautizada como Aurrera, que en vasco significa “adelante”, y mediante alianzas afianzó su crecimiento en México en los siguientes 25 años y se conformó Grupo Cifra, que para 1997 ya cotizaban sus acciones en el mercado bursátil consolidándose como la principal cadena de supermercados en el país.

Crecimiento acelerado

Fue en 1991 cuando Walmart inició su expansión fuera de Estados Unidos y su primer objetivo fue llegar a México, que hoy es su operación más grande fuera del territorio estadounidense, y el primer paso fue una alianza con Grupo Cifra y después la apertura y conversión de tiendas, hasta que la estadounidense compró a su socio mexicano; en 1999 debuta la política de precios bajos todos los días en el país cuando comenzó una tendencia a la baja de la inflación, y en el año 2000 nació oficialmente Walmart de México, años después se sumaron los establecimientos que compró la cadena en Centroamérica y así quedo conformada Walmart de México y Centroamérica o Walmex, su clave de pizarra bursátil y que el año pasado reportó, por primera vez, ventas superiores a mil millones de pesos.

La cadena de supermercados también ha diversificado sus operaciones, y aunque no todas han sido atinadas, como el caso del banco que terminó vendiendo al magnate Carlos Slim Helú, otras cuentan una historia, como los servicios de telefonía e internet, donde ya son el segundo operador más grande del país, soluciones financieras y publicidad.

Al igual que su matriz, la cadena comercial aprieta el paso en las innovaciones tecnológicas y en el diseño de la ‘Tienda del Futuro’ a pasos constantes; y aunque el futuro económico del país es retador, el compromiso es mantener y defender el principio de un negocio que comenzó hace más de 60 años.

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