En el ajedrez geopolítico actual, la inteligencia artificial (IA) se ha convertido en el nuevo campo de batalla entre superpotencias. Un informe del Mercator Institute for China Studies (MERICS), intitulado “China's Drive Toward Self-Reliance in Artificial Intelligence”, desglosa cómo China impulsa su independencia tecnológica, desde los chips hasta los modelos de lenguaje avanzados. El documento no solo radiografía los avances de Pekín; lanza una advertencia a Occidente: Beijing no espera permisos para liderar el futuro digital.

Frente a las restricciones de exportación impuestas por Estados Unidos, Beijing ha decidido construir un ecosistema "independiente y controlable" en hardware y software. Esto significa que China quiere producir sus propios chips, sus herramientas para crear IA y sus modelos y aplicaciones, sin depender de proveedores extranjeros. En otras palabras: un arsenal tecnológico propio, desde el laboratorio hasta la implementación en empresas y servicios públicos.

Para entender este tablero, hay que imaginar la IA como un edificio de tres pisos. En los cimientos están los chips; en medio, el software que hace que las máquinas aprendan; y en la parte superior, las aplicaciones que usamos, como los modelos de lenguaje largo (LLM).

Lo revelador del análisis de MERICS es cómo desmenuza esa pirámide tecnológica y muestra estrategias diferenciadas en cada nivel. En la base, Beijing apuesta todo al Estado. Desde 2014 estableció un "Gran Fondo de Inversión" mediante el cual ha inyectado capital masivo para cerrar brechas. Huawei lidera, aliada con SMIC, produciendo chips propios para IA. No igualan aún a Nvidia, pero avanzan pese a las sanciones norteamericanas.

En el piso de arriba —el de las aplicaciones— China dio hace un año un golpe sobre la mesa que sacudió los mercados financieros. El protagonista fue DeepSeek, una pequeña empresa que demostró que se puede hacer una IA de primer nivel mundial con una fracción de los recursos que gastan gigantes como Google u OpenAI.

En datos e infraestructura, el Estado también impulsa políticas activas. Ha invertido en centros de datos y en integración de su mercado de información. La energía relativamente barata le da una ventaja adicional.

El panorama que dibuja MERICS es complejo. China no está cerrada al mundo, pero se prepara para un entorno más fragmentado. La bifurcación tecnológica entre Estados Unidos y China es cada vez más amplia y evidente. Para Europa y las economías emergentes, el dilema es estratégico: ¿integrarse a uno de los dos ecosistemas dominantes, buscar una vía intermedia o desarrollar capacidades propias en nichos específicos?

El reporte deja una conclusión clara. China ha logrado avances notables en modelos y aplicaciones, pero sigue dependiendo de insumos críticos externos, sobre todo en semiconductores. Su éxito futuro dependerá tanto de decisiones internas como de la evolución de los controles de exportación estadounidenses.

Si China logra autosuficiencia plena, reconfigurará el equilibrio de poder global. Quien controle la IA dictará el futuro militar y económico. En esta carrera, la dependencia es el verdadero enemigo. La soberanía digital no es un lujo; es supervivencia.

EX-SUBSECRETARIO DE RELACIONES EXTERIORES

© El Heraldo de México