Jesús Lizcano Álvarez

Catedrático emérito de la Universidad Autónoma de Madrid y miembro de la Real Academia de Ciencias Económicas y Financieras

Uno de los mayores logros de la humanidad durante el último siglo ha sido el espectacular aumento de la esperanza de vida. Los avances de la Medicina, la mejora de las condiciones de vida y el desarrollo de los sistemas sanitarios han permitido que millones de personas alcancen edades que hace apenas unas décadas resultaban excepcionales. Sin embargo, este éxito plantea un nuevo desafío: no basta con añadir años a la vida; es necesario añadir vida a los años.

En este contexto cobra una importancia creciente la Medicina del envejecimiento, una disciplina que no debe confundirse con la Geriatría. Mientras esta última se ocupa fundamentalmente del diagnóstico y tratamiento de las enfermedades que aparecen en las personas mayores, la medicina del envejecimiento pretende actuar mucho antes, estudiando los mecanismos biológicos responsables del deterioro asociado a la edad para retrasar su aparición y preservar durante más tiempo la salud y la autonomía.

Su objetivo no consiste en prolongar indefinidamente la vida, sino en aumentar la denominada esperanza de vida saludable, es decir, el número de años que una persona puede vivir con buena salud física, mental y funcional. Para ello combina estrategias preventivas, medicina personalizada, promoción de hábitos saludables, detección precoz de factores de riesgo y el aprovechamiento de los avances científicos sobre los procesos biológicos del envejecimiento.

Cada vez existe mayor evidencia de que muchas de las enfermedades tradicionalmente asociadas a la vejez no son una consecuencia inevitable del paso del tiempo, sino que comparten mecanismos biológicos sobre los que es posible intervenir de forma preventiva.

El envejecimiento de la población obliga a cambiar el modelo sanitario. Europa se encuentra inmersa en una transformación demográfica sin precedentes. La combinación de una elevada esperanza de vida y una baja natalidad está modificando profundamente la estructura de la población. En la actualidad, más de una........

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