El pasado viernes conmemoramos en Uruguay el natalicio de José Gervasio Artigas (1764-1850), Jefe de los Orientales y Protector de los Pueblos Libres, prócer fundacional de la nación uruguaya y una de las figuras más luminosas del pensamiento emancipador iberoamericano. Es una fecha que, leída con los ojos de quien conoce la historia profunda del Atlántico, interpela directamente a las Islas Canarias. Porque Artigas, nieto al fin de una sencilla emigrante de La Laguna de Tenerife, no es solo patrimonio de Uruguay. Es, también, parte de nuestra memoria colectiva como pueblo.

La historia que une a Canarias con la orilla oriental del Río de la Plata se remonta a los albores del siglo XVIII. Estando aún sin colonizar la Banda Oriental, Felipe V, ante la pujanza de la expansión portuguesa desde el Brasil hacia el Río de la Plata, instó reiteradamente al Gobernador de Buenos Aires, Bruno Mauricio de Zabala, para que atendiese a su poblamiento y fortificación. A instancias del Consejo de Indias, el Gobernador de Canarias, marqués de Valdehermoso, estableció que cincuenta familias isleñas se embarcasen con destino al Sur del Continente Americano. Así, en agosto de 1726, se hizo a la mar desde el puerto de Santa Cruz de Tenerife el navío Nuestra Señora de la Encina, con las primeras veinte familias a bordo, para llegar el 19 de noviembre a lo que habría de ser la........

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