Manche sagen, es sei John Sattlers Schuld gewesen. Die Vorbereitungen auf das große australische Rugby-Liga-Finale 1970 waren angespannt. Sattlers Mannschaft, die South Sydney Rabbitohs, hatte das Finale 1969 verloren. Nun war Gelegenheit zur Wiedergutmachung. Die Rabbitohs wollten sich den Triumph nicht noch einmal durch die Lappen gehen lassen.

Kurz nach dem Anpfiff setzte Sattler zu einem Tackling an. Als er sich aus der Umklammerung löste, verpasste er dem Spieler der Manly Sea Eagles, John Bucknall, einen Schlag aufs Ohr.

Nur drei Minuten später revanchierte sich Bucknall: Sein mächtiger rechter Arm bohrte sich in Sattler, brach ihm den Kiefer an drei Stellen und riss ihm die Haut auf. Er musste später mit acht Stichen genäht werden. Als sein Mannschaftskamerad Bob McCarthy sich umdrehte, um nach ihm zu sehen, sah er, wie sein Kapitän Blut spritzte und sein Kiefer herunterhing. Vierzig Jahre später sollte sich Sattler an diesen Moment erinnern. Ein Gedanke wütete in seinem zertrümmerten Kopf: „So einen Schmerz habe ich noch nie in meinem Leben gespürt.“

Aber er spielte weiter. Er tackelte kräftig muskulöse Gegner, wenn sie vorrückten. Er wurde ständig am Kopf angegriffen, während er um Raumgewinn kämpfte. Die ganze Zeit über spürte er, wie sein Kiefer weiter zerbrach.

Zur Halbzeit lagen die Rabbitohs in Führung. In der Umkleidekabine warnte Sattler seine Mannschaftskameraden: „Spielt mich nicht aus diesem großen Finale raus.“

McCarthy sagte ihm: „Kumpel, du musst gehen.“

Er weigerte sich. „Ich bleibe!“

Sattler hat das ganze Spiel gespielt. Die restlichen 77 Minuten. Am Ende hielt er eine Rede und drehte eine Ehrenrunde. Die Rabbitohs hatten gewonnen. Die Rückseite des Sunday Mirror am nächsten Tag schrie „BROKEN JAW HERO“.

Das Foto von Sattler, der sein schweres grün-rotes Trikot bis zu den Ellbogen hochgekrempelt hat, dessen Hals blutverschmiert ist und dessen geschwollener Kiefer auf den Schultern seiner Mannschaftskameraden getragen wird, ist zu einem der bekanntesten Bilder des australischen Sports geworden. Seine unglaubliche Leistung im Finale wurde als „die berühmteste Darbietung des Spielens unter Schmerzen in der australischen Sportgeschichte“ gefeiert. Sattler, dessen Kiefer schließlich wieder zusammengedrahtet werden musste, wurde jahrzehntelang für seinen Mut gelobt und als einer der härtesten Sportler gefeiert, die je gelebt haben.

Denn John Sattler konnte die Schmerzen aushalten.

Wie kann jemand, der von einem Hai gebissen wurde, sein Surfbrett ruhig in Sicherheit bringen und später das Gefühl, dass das Raubtier seine Gliedmaßen umklammert, mit dem Gefühl vergleichen, dass jemand seinen Arm „schüttelt“? Wie kann es sein, dass einer Frau eine Zyste an ihrem Eierstock platzt und sich ihr Unterleib mit Blut füllt, sie aber trotzdem sechs Stunden lang am Schreibtisch arbeitet? Oder dass einem Soldaten die Beine weggesprengt werden und er daraufhin seine eigene Notfallbehandlung durchführen kann?

Jeder von uns empfindet Schmerz. Wir alle stoßen uns die Zehen, verbrennen uns die Finger, schlagen uns die Knie auf. Und Schlimmeres. Das Problem ist, dass wir nie wissen, ob unsere sechs von zehn Punkten auf der Schmerzskala die gleichen sind wie die des Patienten im Stuhl neben uns.

Etwa jeder fünfte Erwachsene leidet unter chronischen Schmerzen und in der Vergangenheit wurden oft betroffene Patientinnen und Patienten abgetan, nicht respektiert und nicht ausreichend behandelt. Anders verhält es sich bei akuten Schmerzen: Hier handelt es sich um kurze Schmerzperioden, die in der Regel mit einer Verletzung, Krankheit oder Gewebeschädigung einhergehen. Da alle Menschen akute Verletzungen oder Krankheiten erleben, hat jeder von uns ein Gefühl für seine Schmerzreaktion. Viele fragen sich: „Habe ich eine hohe Schmerzgrenze?“ Und jeder von uns ist schon einmal gefragt worden – von einem Arzt, einer Krankenschwester, einem Teamkollegen – „Wie stark sind Ihre Schmerzen auf einer Skala von eins bis zehn?“

Die Fähigkeit mancher Menschen, schwere Verletzungen zu ertragen, ohne scheinbar ernsthafte Schmerzen zu empfinden, ist seit Jahrhunderten Stoff für Legenden und Forschungen. Das Aushalten von Schmerz wurde als Heldentum oder als seltsame Anomalie gepriesen.

Aber was geht im Körper und im Geist einer Person vor, die scheinbar nicht den Schmerz empfindet, den sie eigentlich empfinden „sollte“? Haben wir alle die Fähigkeit, einer dieser heroischen Freaks zu sein?

Und wie hat John Sattler diese 77........

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